– Как связаны баталии и языческое капище с темой сюжета? – этот вопрос задал ему друг-астроном, брат прекрасной Джиневры Бенчи, – Не будет ли это противоречить церковным догмам и не связано ли, Боже упаси, восстановление храма с тайным возрождением Ордена Тамплиеров?
– Нет, дорогой друг, я просто хочу изобразить мир, восстановленный из руин, – ответил тогда Леонардо, – хотя, пусть люди понимают мой замысел так, как им вздумается. Живопись – это немая поэзия. Она в состоянии сообщить свои конечные результаты всем поколениям вселенной!
Но друг его был упрям и твердил:
– Даже человеку не слишком образованному будет понятно, что это кощунство. Опять ты мудрствуешь! Зачем тебе нужно портить отношения с монахами Сан-Донато? Твой отец с таким трудом добился этого заказа для тебя, Леонардо.
Да, он был прав, поскольку, вразрез с полученным заказом, библейский сюжет не становился главной его задачей. И он, по прошествии какого-то времени поняв, что это может иметь далеко идущие для него последствия, взял в руки кисть и покрыл созданный эскиз новым слоем, на котором, употребив краски коричневого и оранжевого оттенков, нарисовал требуемый сюжет. В центре мадонна с младенцем на коленях. Ребёнок одной рукой благословляет поклоняющихся ему волхвов, а другой – по-детски тянется к вазе, которую подаёт ему один из них. Кругом толпа, охваченная одним и тем же чувством, которое по-разному отражается на каждом лице. Справа простирается широкая равнина, налево возвышаются античные руины, которые он немного видоизменил, среди них всадники в античных одеждах скачут, сражаются и падают. Теперь это – призрак языческого мира, постепенно расплывающийся и отступающий вдаль перед той новой правдой, которую создали люди для человечества и которой человечество, сразу в неё уверовавшее, отдается с таким искренним, таким заразительным порывом:
– Что-ж, люди, получайте то, что хотите видеть и чему желаете поклоняться!
Он вскоре, после семи месяцев работы, окончательно потерял интерес к картине и поэтому не особенно усердствовал в изяществе и прорисовке человеческих тел:
– Мне не хочется ее завершать. Ведь незаконченность – это обязательное качество жизни. Окончить – значит убить!
– Да, я рискую оказаться в скандальной ситуации, впав в немилость церкви, своего отца, испортить свое имя как человека, выполняющего работы в срок, – рассуждал Леонардо, – Но я оставлю заказанный мне алтарный образ незаконченным. Догадываюсь, что монахи Сан-Донато будут в негодовании, когда придут забирать готовую картину, они ведь заранее заплатили мне часть гонорара, но я… я верну им их ничтожные деньги! Я знаю, они найдут другого художника, и, скорее всего, им будет Филлипино Липпи. Пусть. Деньги важны, но их важность не является более высокой, нежели важность моего душевного состояния. Картина, даже в таком незаконченном виде, очень нравится людям и дорогой мне семье Америго Бенчи. Пусть же она останется в их доме.
