— Алечка, — Тиб, наконец, оставил в покое приора и повис на ее руке, прижавшись всем телом, — ну что ты не улыбаешься? Так здорово, что мы едем в город, да? Ниат Эльдор обещал купить мне пряник-лошадку, ну, помнишь, какую мне мама всегда покупала?
Алька торопливо заморгала, чтобы никто не увидел стремительно набежавших слез. Она тоже… честно пыталась покупать таких лошадок. Но пряники с цветной глазурью стоили недешево, а откуда у нищенствующей двуликой деньги? То ли дело, приор Святого Надзора… И, сглотнув, она кое-как выдавила:
— Это… хорошо. Я рада, Тиб. Я очень рада, что тебе хорошо.
Тиберик обхватил ее за шею, приблизил губы к уху и прошептал:
— И тебе тоже будет лошадка. Ты только не печалься.
"Не надо мне ваших пряников, — подумала она, но промолчала.
Да и что скажешь пятилетнему малышу? Он не знает, что такое рабство в обмен на сохраненные руки, он понятия не имеет, что такое растертая ошейником кожа, и он, хвала Пастырю, даже не подозревает, как больно ставить печать Надзора.
Алька покосилась на Эльдора. Тот невозмутимо правил конем, думая о чем-то своем и глядя на дорогу, а она, глядя на его профиль, почему-то задумалась о том, что Эльдора называют ниат, это значило, что в его роду есть капелька королевской крови, и было странно, как это он стал стражем Надзора. Обычно стражей делали из мальчиков, оказавшихся не нужными никому. Из сирот, из беспризорников. Как ниат попал в их число?
В этот миг Тиб отлепился от ее руки, повернулся к Эльдору и пропищал:
— Вот бы и мне стать стражем.
Алька была готова поклясться, что в этот миг лицо ниата дрогнуло, исказилось судорогой страха, неприятия, ненависти. Но в следующее мгновение вновь окаменело.
— Тебе не стоит быть стражем, Тиберик, — глухо сказал Эльдор, — в этом нет ничего хорошего. Куда лучше окончить хорошую школу для мальчиков и поступить в королевскую академию Естественных наук.
— Ску-учно, — протянул Тиб.
— Не скучно. Если бы у меня была возможность выбирать, я бы выбрал академию.
Альке очень хотелось спросить, что же такого могло случиться, что ребенок из хорошей семьи попал в Надзор, но она не посмела. Во-первых, кто она такая, чтоб спрашивать, во-вторых, приор наверняка разозлится, гаркнет на нее, мол, не обязан я тебе отвечать. Но любопытно, конечно, было, потому что ходили слухи о том, что именно делали с детьми, из которых готовили стражей. Магии больше не осталось в этом мире, вся она ушла в Пелену, и чтобы сделать человека магом, проделывали с ним жуткие и весьма болезненные процедуры, коверкали саму человеческую сущность, насильно прививали способность творить волшбу.
