— Где вы покупали одежду, когда жили с родителями? — поинтересовался приор.
Ну надо же. Захотелось поговорить?
Алька прижала к груди ком белья и двинулась к дверям.
— Мы ходили к портнихе, — ответила тихо, — потому что на меня сложно подобрать готовую одежду в размер.
— К портнихе — долго. Мы купим тебе готовое платье и подгоним по фигуре в магазине, — он посторонился, пропуская ее. И уже вдогонку, когда Алька с замирающим сердцем неслась вниз по лестнице, сказал, — собирай и Тиберика. Его тоже нужно приодеть.
Собрать Тиба. Собраться самой. Хотя что ей собираться, штаны и рубашка, старые башмаки Марго и все. Глазенки Тиба засияли от восторга, стоило сказать, что приор Эльдор берет их в Роутон. А у нее от одной только мысли о том, что придется ехать в одном экипаже с приором, руки холодеют и во рту пересыхает. Но ничего не поделаешь, отказаться не получится. Вернее, она могла бы отказаться, если бы оставалась фье Ритц, приемной дочерью переплетчиков, а приор Эльдор был всего лишь надоедливым ухажером. Но — увы. Он был ее хозяином на ближайшие пять лет, а она, как выяснилось, совсем не была человеком.
…Через полчаса они сидели в новенькой двухколесной повозке с откидным верхом, в которую Эндрю запряг вороного коня. Приор забрался последним, взялся за вожжи — и повозка плавно тронулась с места.
Алька забилась в угол и старалась лишний раз не смотреть в сторону Эльдора, даже отвернулась, с преувеличенным вниманием рассматривая пожелтевшую траву и поредевшие макушки деревьев. Зато Тиб чувствовал себя как рыба в воде, болтал ногами и донимал приора всякими глупыми вопросами вроде "а почему вон то облако длинное, а это круглое?" или "а если разрезать яблоко, червяк испугается и убежит?". С каждым следующим вопросом у Альки сердце замирало, ей все казалось, что сейчас приор разозлится и как следует тряхнет чересчур разговорчивого мальчишку за шиворот, но Эльдор совершенно спокойно на все вопросы отвечал. Так, как будто вся эта болтовня не была ему в тягость.
Алька немного успокоилась и принялась уже с удовольствием смотреть на пригород Роутона. Осень окончательно вступила в свои права, листва опадала, и это было очень красиво, когда меж ярко-желтых листьев просвечивали темно-коричневые ветви. Воздух казался хрустальным, ночью прошел небольшой дождик, вся пыль осела. В синем небе к югу тянулся клин гусей. А вдалеке, из-за желтых шапок старых кленов уже виднелись окраины Роутона, с бордовыми черепичными крышами, с высокими печными трубами… Алька поежилась. Да, осень окончательно обосновалась в этих землях, и ветер дышал прохладой, от которой уже не спасали обноски.
