— Четыре часа обратно, — подруга сверилась с наручными часами.
— Здорово, узница, — подошедший Джастин разулыбался, хлопнув Гвендолин по плечу. — Мы приехали тебя спасать, а ты преспокойно разгуливаешь по окрестностям. Эй, что за вид? Привидение повстречала?
— Хуже. Пойдемте отсюда, по дороге расскажу.
— Куда? — Молли запихала в рот остатки пирожного.
— В Старый парк, — предложил Ларри.
Четыре пары глаз уставились на него, не мигая.
— Струсили? — он сплюнул на асфальт. — Этан говорит, там, у озера, есть любопытное местечко для пикника.
— Нашел, кому верить, — хмыкнула Молли. — Он же трепло.
— Да мы вместе туда ходили!
— Значит, ты тоже трепло. Никто в здравом уме не устраивает пикник в Старом парке.
— Мама говорит, там люди пропадают, — многозначительно сказала Кирстен.
— Ерунда. Сказки для простаков, — отмахнулся Ларри. — Если бы кто-то пропадал, их бы искали, расклеивали фото на остановках, печатали объявления в газетах.
— Вовсе не обязательно.
— Мы все там побывали, — Джастин пожал плечами. — Вся школа. Даже Гвенни — целых два раза.
Он помнил?.. В душу вкралось необычное подозрение, и Гвендолин, прищурившись, внимательно посмотрела на него. Он отвел взгляд и добавил:
— И пока живы.
— Бросьте, девчонки! Неужели вы вправду верите в легенды о монстрах? — не сдавался Ларри. — Или в россказни о маньяке-убийце? Это ж полный бред!
— А зачем, по-твоему, воздвигли стену? — Кирстен уперла руки в бока.
— Ну уж точно не для защиты от оборотней и привидений!
И впрямь, при трезвом размышлении действия городских властей выглядели нелогично. Если, конечно, допустить, что те и впрямь опасались кого-то из обитателей парка. Сверхъестественное не удержишь кирпичной оградой, а злодей всегда отыщет новое место для кровопролития.
— Слышали когда-нибудь о карстовых провалах? — спросила Гвендолин. — Я думаю, с парком произошло нечто подобное, какая-то природная аномалия. Грунтовые воды промыли пустоты под землей, и возникла опасность обвала.
Кирстен энергично закивала.
— Не встречал там ничего подобного, — возразил Ларри. — Но если так, то бояться вообще нечего — опасно, когда над пещерой много машин и зданий.
— Идемте! — Джастин энергичным жестом позвал за собой. — Пора развенчать детские страшилки. Кто со мной?
Молли и Кирстен, хмурясь, неуверенно топтались на месте.
— Может, лучше в книжную лавку на углу…
— Или в кафе…
Неожиданно для самой себя Гвендолин повернулась к мальчикам.
— Я пойду, — заявила она с храбростью, которой на самом деле не испытывала. Когда еще выпадет шанс заглянуть в глаза страху, гнездящемуся в душе с того злополучного Хэллоуина? И не просто заглянуть, а выдрать его с корнем, чтобы ни намека не осталось, чтобы дрожь не пробирала до костей всякий раз при виде красной кирпичной стены. Папа именно так советовал поступать со всеми тревожными чувствами, воспоминаниями и обстоятельствами: встретиться лицом к лицу, перебороть.
