— Ну у тебя и видок, вот умора! — Дэнни затрясся от хохота.
— Опять твои шутки! — разозлилась Гвендолин.
Она не успела опомниться, как кузен, хрюкая от смеха, нырнул за стеллаж с маринадами в пыльных банках. Хлипкая деревянная конструкция пошатнулась. Одна из трехлитровых склянок бухнулась вниз и громко разбилась об пол. Уксусные брызги окатили с ног до головы, из банки вывалилось что-то скользкое и разъехалось во все стороны, угодив прямо под ноги.
Дэнни на миг замешкался, присев от испуга, кинул встревоженный взгляд вверх и сглотнул — Гвендолин заметила, как дернулся кадык на его тощей шее.
В этот момент прямо над головой раздалось торопливое шарканье, посыпалась пыль, и глухой голос донесся сквозь доски пола:
— Воры! В мой дом забрались проклятые воришки! Слышишь, Джефри? Нас хотят обчистить! Заряжай ружье, сейчас мы отстрелим их грязные руки!
До противоположного окошка — а оно оказалось ближе того, через которое они забрались в подвал, — Гвендолин с братом мчались наперегонки, грациозно перемахивая через бочки с гнилой капустой и железные кроличьи клетки. Дэнни, на две головы ниже сестры, доскакал быстрее и решетку на окне вынес вместе с рамой. В проем вошел хорошо, только пятки мелькнули. С улицы донесся удаляющийся топот.
А Гвендолин застряла. За спиной заскрежетали дверные петли, и ей представилась полоумная Мастерс в домашнем халате, бигуди и с мужниным дробовиком в руках. Появляются ли седые волосы в четырнадцать лет? Если да, то за пять секунд, проведенные в окне, Гвендолин заполучила не меньше дюжины. Рванувшись из последних сил, она вылетела наружу, точно пробка из бутылки.
Хвала всевышнему, ни одного прохожего! Отряхивая юбку и вытаскивая из волос паутину и щепки, Гвендолин пробежала мимо мусорных бачков и свернула за угол. Требовалось срочно придти в себя и отыскать Дэнни. Краем уха она слышала, как бушует старуха, но подвал остался в переулке, а воплями не подстрелишь.
— Привет! — вдруг окликнул кто-то.
Гвендолин в замешательстве обернулась.
К ней через дорогу неслась Кирстен, а чуть поодаль, у дверей кондитерской, стояли другие ребята: Молли, жующая пирожное, радостно помахала рукой, к ней присоединились Джастин с закадычным другом Ларри. Последний щелчком отправил в урну окурок.
— Мы едва тебя не проворонили! — воскликнула Кирстен, стиснув Гвендолин в объятиях. — Стучали, стучали, а никто даже к двери не подошел. Как тебе удалось выбраться?
— Нелепая история, — радость от неожиданной встречи вымела из головы мысли о сбежавшем кузене. — Вы-то как здесь очутились? Я же звонила всего…
