В непроглядной темноте запинаюсь и скатываюсь… в воду. Ой, кажется, я плавать не умею!
* * *
— Эй! Живой?
— Дохляк! — сквозь сладкий, крепкий сон доносились голоса. Первый — робкий, уступчивый — подчиненного. Другой рассерженный, суровый, принадлежавший, скорее всего, начальству.
— Э-э… — простонал я, после грубого толчка.
— Стоило лезть в стылую воду, замочить штаны и обувь — чтобы найти неприятности?! Плыл бы себе «светляк» дальше! А мы видеть ничего не видели — и нет бед! Так нет же, недоумок! — смачный хлопок, напоминавший затрещину, все больше уверял меня, что я приношу беды не только себе, но и другим. — Мель Ситаль, мель Ситаль! Там кто-то тонет! — этот Ситаль пискляво передразнил голос подчиненного. — Повылавливаешь в праздники распухших утопленников из сточных под — вмиг поумнеешь!
— Простите, мель Ситаль, — гнусавил человеколюбивый идиот, по блеянию которого чувствовалось — такой же недоносок, как я.
— И куда его теперь?! Хоть обратно в воду не толкай! — не унимался главный. — Бросил бы, да извазганных штанин жалко! Вот и тащи на себе, добряк, до околотка! Живо, Фретан!
— Я же куртку испачкаю! — уныло заканючил тот и тут же получил очередную оплеуху.
— В следующий раз будешь молча зыркать по сторонам! Повезло, что «светляк» тощий!
— На нем грязи немерено! Ой! — глуповатый подчиненный довел стража Ситаля и тот перешел к более веским аргументам — пинкам.
С кряхтением некий Фретан, необычайно теплый, взвалил меня себе на плечо и, брюзжа под нос ругательства, куда-то потащил…
— О! Кто к нам пожаловал! — злорадно захихикали над ухом.
— Кресс, отвали! А то наколдует тебе третью ногу или задницу на лбу!
— Или наоборот, чего-нибудь меж ног отсушит! С этих станет!
По мельканию света и теней догадался, что надо мной склонились люди. Их много — и снова решают мою судьбу.
— На н-ногу сил н-не хватит, но отсушу — легко… — прошептал я, едва двигая потрескавшимися губами.
Каждое слово давалось с трудом. Послышались смешки.
— Угу, — скептично раздалось откуда-то сверху, — впервые вижу боевого мага в доходяжном теле.
— А м-мне не к-кулаками махать, — нахально выдавил и попытался открыть целый глаз. Второй заплыл и жутко болел.
— Оно и видно. Никак собратья «светляки» отделали? — язвительный тип выводил из себя. Но прежде чем дерзить, нужно хотя бы глянуть на человека. Превозмогая слабость, все-таки приоткрыл веко. Голова кружилась, перед глазами все плыло, поэтому в высокой фигуре, стоявшей напротив света, не сразу разглядел стражника в форме. Склонив голову, он ехидно разглядывал меня, шлепая кнутом по высокому голенищу. А вокруг толпились арестанты.
