Я нашла комнату Шарлет, постучала, на всякий случай. Куски снега и ледяной корки осыпались, но основной массив устоял. Вошла.
— Шарлет! — позвала я.
Ни звука.
Я направилась к комоду, на котором последний раз видела шкатулку с подвеской, купленную девушкой. Она оказалась на том же месте, что и тогда. Коробочку трогали, держали в руках, отогревали — на ней отсутствовали снег или наледь. Предположительно безделушку долго носили в кармане шубы или платья, вытаскивали, снова прятали, а несколько минут назад поставили на комод и ушли.
С содроганием сердца я нажала на рычажок замка, крышка откинулась, обнажив нутро шкатулки. Изящный маленький кулон на золотой цепочке лежал на своём месте.
Шарлет не стала надевать спасительный артефакт.
Захлопнув коробочку, я бросилась к залу, где развернулась трагедия — чувствовала, что застану наследницу рода Грози там.
Отдышавшись, я собрала всю решимость, какая ещё осталась. Отмела мысли о том, что рисковала жизнью и перелезла через алебастровый наплыв, перекрывавший проход в зал для торжеств. Увы, ступив на гладкий белоснежный пол, силы меня покинули, и я хотела вернуться. За минуту колебаний я успела пожалеть от всей души своё бренное существование, осознать всю глубину нелепости риска, передумать и снова решиться. Я всё таки двинулась вперёд, ругая себя за это последними словами.
Обогнула выросшую из сосульки толстую колонну, потом другую, следующую и только после этого увидела небольшую площадку с диваном, новобрачной, превратившегося в глыбу советника и Шарлет Грози.
Девушка подняла голову. Её взор был наполнен горечи и злости. Лицо казалось бледным, ресницы покрывал иней, а губы потрескались.
Моё сердце сжалось, сомнения снова овладели душой, но я тут же одёрнула себя, ведь состояние дел и без того плачевное. Это с лёгкостью доказывал вид бального зала, от которого остался лишь пятачок, обнесённый ровными ледяными столбами.
Фокусу, который представили, как Фата Моргана требовалась человеческая жертва — я здесь. Конечно, в глубине души сомневалась в результате, и теперь мои рассуждения о магии, легендах, Хранительнице и ситуации, казались глупым вымыслом. Хотелось бросить всё и бежать отсюда в комнату, где ждал меня Эммануил, но ноги словно приросли к полу.
Чтобы унять страх и развеять сомнения, нужно было что нибудь сказать — неважно что, главное начать.
— Вы давно здесь? — нашлась я.
Мой голос отразился от твёрдых белых наплывов и вернулся громким эхом.
