— Нет, любому из вас я бы за такое шею свернул, — спокойно ответил Вит. — А девушке — да, можно. Тем более, что основные обязанности Рита выполняет блестяще. Да и злится, в общем-то, по делу, — задумчиво добавил он. — Собирайся, форму найдешь в шкафу в соседнем доме. Вчера из Эликая прислали, я ее уже подписал, размер твой.
Камуфляж оказался неожиданно удобным: в нем не было ни холодно, ни жарко, он не стеснял движений и пришелся мне настолько по размеру, словно его шили на заказ, снимая все мерки.
— Здесь все механизировано, — сухо объяснила Рита, когда я по дороге спросил у нее, как в Эликае определяют размер нашей одежды. — Страж фиксирует мерки новичка и передает их куда-то дальше. А потом специальные машины кроят и шьют все, что нужно, точно по размерам.
— А люди в Эликае чем занимаются? — поинтересовался я. — Кроме того, что смотрят бои с ежами?
— Не знаю, — ответила девушка. — Спроси лучше у Вита. Он там был.
— Как он оказался в Эликае? — насторожился я.
— Инструктора иногда туда отвозят, если нужно что-то обсудить. Это не секрет, позже сам все увидишь. А теперь тихо, в лесу не стоит разговаривать.
Рита уверенно пошла между деревьями, я двинулся за ней, внимательно оглядываясь. Деревья здесь росли огромные, с толстенными стволами, или наоборот с тонкими, не толще каната, все незнакомые. У тонких стволы были совершенно гладкие, ветки росли высоко, метрах в четырех от земли, листья на них были овальные — крупные, мясистые, раза в два больше моей ладони. Стволы толстых деревьев покрывала шершавая, колючая кора, а на мощных ветвях росли нежные, кружевные по краям, светло-зеленые листочки. Тропы не было, по крайней мере, я ее не видел. Местами деревья росли так густо, что между ними приходилось почти протискиваться. Кое-где встречались колючие кусты с большими синими ягодами.
Рита рвала и ела их по дороге с явным удовольствием. Я осторожно попробовал одну — ягода оказалась сладкой, сочной, без косточки. По вкусу она немного напоминала киви и почему-то — шоколад. Я улыбнулся: а девчонка-то, оказывается, сластена.
— Тут тропинки нет? — шепотом спросил я, когда мы полезли через разросшийся кустарник с ягодами. — И одежду разорвем, и сами исцарапаемся.
Рита остановилась, я встретил ее недовольный взгляд. Девушка приподнялась на носочки. Прямо мне на ухо, почти касаясь его губами, Рита прошептала:
— Эта одежда от таких колючек не порвется, а руки и лицо старайся прятать. Мы идем вдоль единственной дороги, по которой ежи могут выйти из леса. Здесь сравнительно безопасно, ежи не пройдут: деревья растут слишком часто. А вот ящеры могут до нас добраться, так что не болтай. Если что надо сказать — только на ухо.
