На завтрак парочка не пришла, Алекс сказал, что Вит и Юля сегодня дежурят в лесу. За едой — чем-то вроде булочек и травяного чая — мы молчали впятером. Единственное, что удалось узнать за завтраком, — имена неразговорчивых и суровых на вид парней: Коля и Тарас. Алекс постоянно зевал и в собеседники особо не годился. Рита вообще не поднимала глаз от тарелки.
— Вит просил проследить, чтобы ты не забыл с утра побегать, — сказал Коля, когда мы встали из-за стола.
Я бежал по зеленой смятой траве шестой круг, следя за дыханием, и раз за разом повторял: "Это нужно, чтобы вернуться!"
За три дня я мало что узнал, зато тренироваться пришлось много. Один раз случайно застал Юлю за уборкой в моей комнате и выяснил, как управляться с местным пылесосом. Оказалось — всего лишь нажать кнопку и выпустить цилиндр на колесиках в комнату. Он бесшумно скользил по полу, пока не собрал каждую соринку, а затем подкатился к моим ногам.
— Все, выключи его и неси на место, к Рите в коридор, — сказала Юля.
— К Рите? — переспросил я. — Слушай, может, объяснишь, почему она так от меня шарахается?
— Не только от тебя, — нехотя ответила Юля. — Здесь стараются не заводить близких отношений. Так проще, защитникам Эликая лучше ни к кому не привязываться.
— Кто бы говорил! — хмыкнул я.
Юля отвернулась и вышла из комнаты. Мне показалось, что глаза девушки налились слезами. Не ценит, что ли, Вит такое сокровище? Казалось бы, должен понимать, что его Юля — единственный более-менее нормальный человек из всей боевой компании.
Время тянулось медленно, час за часом, день за днем. Ежи не появлялись, я научился переворачивать тренажер, не натыкаясь на иглы-кинжалы, но прекрасно понимал, что с настоящим, живым и разумным колючим противником справиться будет гораздо труднее.
На третий день Вит после тренировки отправил меня вместе с Ритой в лес дежурить.
— Почему с ней? — поинтересовался я.
— А почему нет? — прищурился инструктор. — Коля и Тарас хорошо сработались, ты им точно не нужен. Не с Алексом же тебе идти! Лучше даже не представлять, до чего вы, два мечтающих о побеге новичка, там договоритесь.
— Вит, ты не замечал, что Рита не совсем адекватна? — напрямую спросил я.
— Она полностью адекватна, — отрезал он. — Если не будешь приставать к девушке и распускать руки — все будет в порядке.
— Ну, ты к ней, вроде, не пристаешь, а разговаривает Рита с тобой совсем не как с руководителем, — напомнил я, надеясь на очередное объяснение странностей "защитников". — Это всем так можно?
