Я огляделся и негромко сказал:
— Да нет здесь никаких ежей и ящеров.
— Тише! — уже с раздражением прошипела Рита. — Вообще-то мы сюда пошли, чтобы вовремя их увидеть и всех предупредить. Конечно, можем и не встретить зверей, но это — как повезет.
Она достала из глубокого кармана штанов маленький прибор, нажала на кнопку и подержала его то над одной ладонью, то над второй, потом молча протянула мне.
По ладони прошелся приятный ветерок, и липкие следы от синих ягод полностью исчезли, словно я помыл и насухо вытер руки.
— Хороший приборчик, — одобрил я.
— …! — выругалась девушка. — Сказала же, тише говори! Хотя уже поздно, — добавила она и вдруг с силой толкнула меня прямо в колючий куст.
Я машинально прикрыл лицо кистями рук и ощутил, как камуфляж цепляется за тонкие ветки и шипы. Сломав часть куста, я рухнул под нижние ветви. Удивительно, что ладони не повредил. Шипы тут такие, что могли не только расцарапать, но и глубоко воткнуться в тело. А если бы лицо не успел закрыть — мог и без глаза остаться. Спятила, что ли, Рита, защищая Эликай?
Не успел я возмутиться, как девушка оказалась рядом, прикрывая рукой лицо.
— На корточки садись, — прошипела она. — Ты своей болтовней ящера приманил!
Я проследил за ее взглядом. С неба действительно спускался темно-зеленый дракон. Летел он странно — поджав еле двигающиеся крылья, штопором, вниз головой. И нацеливался на кусты, в которых мы сидели, в этом сомнений не было.
Лицо обожгло горячее дыхание ящера, запах гнили из приоткрытой пасти перебил все остальные — аромат "шоколадных" ягод, терпкий запах травы, пряный — от соседних деревьев.
Я нащупал ветку с шипами подлиннее, с палец величиной, и сломал ее, не отводя взгляда от чудовища. Глаза ящера были темные, а взгляд — завораживающий, как у удава. В голове мелькнула дурацкая мысль: не использовали ли эликайцы змей для создания этого чудовищного гибрида?
Я резко распрямился и ткнул шипастой веткой в горло ящера.
— Стой! — громко прошипела Рита.
Один из шипов попал, куда нужно: из горла монстра потекла густая зеленая жижа, ящер захрипел. В следующую секунду поднявшаяся Рита с силой дернула меня в сторону ближайших деревьев.
Зеленое чудовище, ломая кусты, повалилось на землю.
— Сумасшедший! — выдохнула Рита. — А если бы он на нас упал? Вит говорил, ящер килограмм двести пятьдесят-триста весит.
— И что? Надо было подождать, пока он откусит кому-нибудь из нас голову? — разозлился я. — Могла бы и спасибо сказать!
