— Может быть, в лесу?.. — заикнулась было я.
— В лесу?! А на кой черт им, объясни, сдался именно наш лес? Что в нем такого особенного? Лес — он и в Африке лес! — философски заключила Вика.
— В Африке нет леса, там джунгли, — заметила я и, не дослушав долгого объяснения, перемежающегося смешками, пробормотала «Спасибо…» и повесила трубку.
Что и требовалось доказать.
Значит, повариха Лидия Никитична пыталась ввести меня в заблуждение.
При условии, что Лилька не врет, но вроде не похоже.
Итак, если собрать воедино всю информацию, можно сделать определенные выводы относительно некоторых подозреваемых.
Полина. Год ее рождения ясно дает понять, что с ней дело нечисто. Значит, ее мы заносим в черный список. Скорее всего, ей и принадлежит та самая кошачья шкурка, найденная на лестнице. Полина больше всех остальных похожа на кошку — гибкая, грациозная…
Лидия Никитична. Судя по всему, ее имя тоже в черном списке — списке нелюдей, а именно — оборотней, которые принимают человеческий облик лишь ночью.
И тот календарь на стене… Это ее календарь.
Даже если он принадлежит Полине, все равно. Тетя Лида при этом должна быть с ней заодно.
К тому же обе они имеют доступ к кабинету директора, откуда сегодня ночью таинственным образом пропал ключ.
Только я успела приободриться от своих рассуждений, как тут же выяснилось, что этими двумя мой список и заканчивается.
Против остальных у меня ничего нет.
И сегодня мне придется снова противостоять им всем. И снова вглядываться в их глаза, слушать их голоса, рассматривать их тела, чтобы вычислять, как в головоломке, кто из них лишний.
А срок наступит, наверно, совсем скоро. Может быть, уже сегодня. Я чувствую это кожей — как накаляется атмосфера, как с каждым днем помещение бара кажется мне темнее и угрюмей, как все ниже склоняется потолок и едва заметно сдвигаются стены, и моя крепкая некогда душа истончается и становится легкой и непрочной…
И скоро она совсем выцветет до лоскутка тончайшего серого полотна и перестанет надежно крепиться в глубине моего тела. И они вырвут ее оттуда, накинутся на нее, нежным невесомым шелком упавшую на грязный пол, и вылакают из нее до дна всю оставшуюся живую сущность…
Из жутких видений меня выдернул резкий телефонный звонок.
— Береснева Ариадна Кирилловна? — вежливо спросил женский голос.
— Да… — подтвердила я еле слышно.
Ждем вас сегодня в качестве почетного гостя на вечеринке кровопийц в баре на окраине. Выслали вам приглашение…
