«Вот и год у меня будет такой же щербатый, если куплю у него елку…», — вдруг сама собой придумалась примета.
— Нет, спасибо, — отказалась я.
Вместо того чтобы тут же деликатно удалиться, парень улыбнулся еще шире.
— Почему? Смотрите, какая елочка!
Продавец сделал еле заметное движение, и из-за его спины вдруг выпорхнула елка — легкая, высокая, пушистая! Я зачарованно распахнула на нее полусонные глаза. Какая красивая! Просто чудо!
Невольно вспомнилось, что уже несколько лет у меня не было настоящей новогодней елки — я довольствовалась теми обломками, что оставались от шикарной ели, которую каждый год торжественно устанавливали в читальном зале библиотеки имени Панкратова. Дома кривобокие ветки я засовывала в глубокую вазу, наполненную песком, а потом все это громоздкое сооружение крепко привязывала к трехъярусной цветочной подставке, предварительно убрав оттуда цветы. Получалось весьма симпатично и, что самое главное, оригинально.
Примерно так поступить я собиралась и в этом году.
До той поры, пока не увидела елку в руках у мага торговли.
— Хороша? — похвалился парень, покружив лесную красавицу на месте.
— Угу, — подтвердила я, завороженно глядя на нее.
— Дешево отдаю! — заметив мое восхищение, сообщил он и тут же сунул мне в руку еловый ствол, пахнущий терпкой смолой.
— Беру, — вдруг согласилась я не раздумывая.
Получив деньги, парень поправил шапку, так, что она съехала набекрень, и счастливо произнес:
— С Новым годом!
Напоследок я имела возможность еще раз лицезреть его щербатый рот.
Пожелав парнишке успехов в наступающем году, я поволокла покупку домой, время от времени останавливаясь, чтобы передохнуть, и вдыхая ее смоляной аромат.
Как же чудесно смотрелась елка в большой комнате, когда, уже увешанная старыми игрушками и обмотанная гирляндой, сверкала яркими разноцветными огнями. Хвойный запах немедленно распространился по всей квартире, и вместе с ним по дому разнеслось ощущение небывалого, какого-то детского счастья.
Скрестив ноги, я уселась перед елкой с бутылочкой «Фанты» в руке.
Будто и не было этой жуткой ночи.
Из которой тебя вырвал незнакомый спаситель.
А правда, кто это был?..
«Фанта», искрясь и лопаясь пузырьками, весело побежала в желудок, а елка радостно подмигнула зелеными и оранжевыми огоньками — мол, спасибо, Аринка, что купила меня. Увидишь, я не подведу!
Но я уже взирала на нее не так беззаботно — тревога опять начала заливать меня до краев. На дне ее бродила густая чернота, а сверху застывала льдом темная горькая вода…
