— Сейчас, господа, начнется веселье! Приступим! — Пообещала я мысленно им, приободрила себя и подала знак слугам, чтобы начали разливать по чаркам «горилку».
Но что это? Дарминг, к которому, естественно, подошли с графином первому, наложил ладонь на свою емкость и кивком указал на кувшин с вином. Заговор? Против моей затеи? И кто посмел? Тут же перевела взгляд на Жердь. Далеко и не надо было — рядом сидел и тоже от «горилки» отказался. А еще послал мне украдкой такой красноречивый взгляд, что, мол, потом поблагодаришь, что отсрочил твою казнь. А как вели себя другие? Все, кто меня знал близко или были дороги магу, велели наполнить их фужеры вином. Выходило, что Жердь действовал масштабно. Так! А кто ему был безразличен? Таковых насчитала всего голов пять. Какой заботливый оказался Жердь! А что драконы? О! Вот здесь было интересно. Этим заклятым друзьям налили и вина и горилки. Так сказать, думайте сами, решайте сами… И что же те предпочтут?
Я вытянула шею в направлении почетных гостей и неожиданно встретилась с взглядом Арилгона. Тот снова искрил. Так и сыпал желтыми искрами. Почему так? От наблюдения меня отвлекал Мортей. Этот змей оказался поблизости и потянул за руку, чтобы села за стол рядом с ним. Нет, какой! Вчерашнего урока ему мало было! Еле вырвала у него свою кисть и немедленно вернулась взглядом к дракону. Он мне вроде бы улыбнулся. Не очень поняла того довольного подергивания губами, но искры в драконьих глазах закончились. А что горилка? Печально, но она так и осталась нетронутой. Глава делегации пригубил вино, и все остальные ее члены последовали его примеру. Пропасть! Что за дела?! Как заставить всех попробовать горячительное? Это же не интересно, что всего пятеро, и те все из неродовитых, пригубили горилку. А может, они пить ее не умели? От этого боялись попасть впросак? Точно. Вон тот, отпил маленький глоток и поморщился. С этим надо было что-то делать. Срочно понадобился пример.
— Была, ни была! — Схватила стопку, что без надобности стояла перед Мортеем, сама плеснула в нее горилки и подняла повыше. — Господа! — Голос мой так и звенел, догадывалась, что от снова разошедшихся нервов. — Позвольте, по земной традиции, поднять тост за крепкое здоровье присутствующих.
И показательно так опрокинула горячительное себе в рот. Ничего себе шеф-повар расстарался! Еле удержалась, чтобы не продемонстрировать судорогу в гортани, сбившееся дыхание и собравшиеся в глазах слезы. Героически сглотнула, моргнула и растянула рот в самой широкой своей улыбке. А потом быстренько приложила руку к груди и отвесила низкий русский поклон королю, дракону и всем честным гостям.
