– День давно начался, дедушка Лис, и дядюшка вот-вот вернётся из леса!
Этот малыш больше остальных тянулся к нему, старался находиться поблизости и даже поселил свои игрушки под его кроватью.
– А нас кормил Мадока-кот! Ну просыпайся же, дедушка Лис!
– Где… где дядька твой, далеко? – слова Лису давались тяжело: болело за грудиной. Воздуху никак не находилось места, дыхание было сиплым и натужным.
– Он к пчёлам ушёл. А я снова есть хочу, дедушка Лис, – Берток заглянул в глаза. – С тобой.
– По… – язык не слушается. – Позови его…
– Сам же говорил, что одному, пока маленький, в лес нельзя! Что, уже можно, да?
Берток смышлёный. Вот сейчас он смотрит, легонько держась за руку, а кажется, что перебирает твои мысли, словно путаную пряжу.
– Возьми Эльзи и Отто! Не тронет вас лес… – сделал паузу, унимая приступ, – смерть ко мне приходит, Берток, смерть…
Человек явился скоро, запыхавшийся, ввалился в двери, кинулся к кровати:
– Братец!..
– Уходит моя жизнь, плещется на самом дне пустого колодца. Унеси… – снова перехватило дыхание, – унеси меня к озеру…
Странная это была дорога. Лиса уложили в большую ручную тележку на мягкие подушки и укрыли одеялом, а дети устроились рядом. Они всё принимали за игру, и гомон их для Лиса, то падающего в небытие, то приходящего в сознание, казался птичьим щебетом раннего туманного утра. Именно туманного: край крыши видится лишь контуром через влажную от росы траву в тот момент, когда оступился, упал и понимаешь, что, кажется, это уже действительно конец…
«Там туманы расскажут о тайне былой…»
– Дедушка Лис, мы тебя хоронить везём? Ты лопатку не забыл? Вот и я забыл.
– Умирать – это надолго? Ты когда вернёшься?
Он не выдержал и засмеялся. Протянул руку, мол, стой, братец, и движение, звонкое детским смехом и голосами, остановилось.
– Да, – Человек улыбался, – с вами грустных песен не споёшь… Я вот печенья в дорогу взял. Налетай!
Детишки кубарем посыпались в высокую траву.
– Как ты, братец? – Человек склонился над ним. – Ты что это надумал?
– Озеро зовёт меня, понимаешь? Ты довези и оставь… И уйди…
– А вот этого совсем нельзя. Мы ещё посмотрим, кто кого! Посмотрим! Зачем тебе оно сдалось, вода там особенная?
– Там всё особенное…
Дети забрались в тележку, и снова путь с подскоками на неровной дороге, не езженной давно.
«Там туманы расскажут о тайне былой,
Ты прислушайся, вновь возвратившись домой…»
Лис забывался, тогда подступающий сон начинал звучать какой-то лёгкой и красивой песней, то тише, то громче…
