Старый Лис на окраине леса | страница 22

Вот как это было. Не уйди она потом, в августовскую ночь, сбереглась бы сама и прожила отпущенное среди людей в человеческих небольших заботах и ушла бы в последнее странствие по их правилам и с именем, не запомнившимся никому. Но она вернулась. И однажды к ней нагрянули гости.

– Вот что, мой Маленький, запомни всё, что я тебе рассказываю! Озеро тебе свидетелем. Ничего не бойся. Я начну с себя, и я обману их!

Но не хватило им огня, поднявшегося стеною и преградой.

– Лисёнок! Мы знаем, есть лисёнок! Ты отдашь и его тоже, предательница!

Тогда заботливые, любящие руки обхватили его в огневое кольцо, а он жмурился и прикрывался от жара, стараясь не выдавать себя. Материнские пальцы плели новое кружевное полотно его судьбы: жизнь скручивалась над ним в тугой жгут и распадалась затем на отдельные составляющие, и мама спешила.

Память – дорогое, ценное сокровище, память – сам ты. Что есть твоё существование в забытьи и незнании? Памяти им точно хватит, чтобы отступить, правда?

Карающий закон утолился и отошёл, не в силах вобрать больше. Территория осталась за кланом, кланом ушедшим. Опустевшие земли по-прежнему принадлежали им, но некому было расставлять метки и выкладывать следы. Осиротели Чёрные берега, и хвойные чащи не слышали больше их песен и голосов. На землях этих теперь было столько души, так много невысказанной любви и отваги, что слабый духом обходил их стороною, даже не видя, не желая узреть, а сильный… Сильных и равных немного, да разве расскажут они о постигнутом? Так сюда пришла великая тишина.

Выживший Лис-подросток очнулся, пришёл в себя, зализал ожоги и раны и зажил жизнью долгой, непомерно долгой, но простой, в том обличии, что оказалось ближе. И всё-всё забыл – надёжно, до срока, согласно той плате, что уберегла ему жизнь, малую, никому не значимую её часть.

– Дедушка Лис, ты сегодня не вставал и, знаю, ничего не ел!

На лето к ним привезли маленьких племянников. Дети шумно носились по дому, радостно помогали коту в птичнике, а по вечерам слушали сказки Старого Лиса. Приносили к его кровати чай, сладости на блюдце, которые сами же, пока длилось повествование, съедали.

Лису нравились дети – хорошие, живые. Он и не знал, что у людей есть такие качества, как искренность и душевность, и, если честно, грелся в их внимании и восхищении.

– Дедушка Лис, ты почему спишь?

Младший и самый привязчивый, Берток, приподнялся на цыпочках и начал размыкать веки.