— Кто здесь Микул? — рыкнул Лис, размышляя, стоит ли пытаться достать со дна котомки меч или лучше обождать. Ситуация накалялась с каждым мгновением. Толпа подпирала все ближе и ближе — не оставляя ни места для маневра, ни коридора для бегства. Вилы неумолимо приближались, по рукам кочуя к ближним рядам.
— Ну я Микул, — отозвался знакомый бас, и Лис сглотнул, поняв, что обобрал названного братца хозяина «Двух Ослов». Кряжистой была не только его спина, но и он весь. Густая борода почти до середины груди. Неудивительно, что они с Отаем побратались — похожи, как две капли воды.
— Это, — кивнул Лис на Марушку, — тетки моей покойной дочка. В городе не прижилась. Отай нас сюда послал, сказал, что вашей знахарке в помощницы сгодится.
— Ну, — Микул почесал макушку толстыми пальцами — ладонь его, испачканная в грязи, оставила след в редких волосах, — раз Отай к нам направил… С головой завтра пошепчитесь. Нам теперь не помощница, а целая знахарка понадобится.
Марушка схватила Лиса за руку. Тому даже не пришлось наклоняться к девочке, чтобы понять, что ей нужно. Рыжий тяжело вздохнул.
— Она не годится стать сразу знахаркой, — выпалил он, — ей поучиться нужно…
— Ничего, научится, — заверил Микул, — у нас тут шибко тяжелых больных не бывает.
— Разве что, после когтей бера лютого, — поправил голос из толпы.
— Так то ж усопшие, — братец Отая повернулся к односельчанам, — те, кто с медведем повстречались — им и помощи уже не нужно. Бурый даже костей не оставляет, скотина такая, по-людски не похоронить побратимов, — доверительно пожаловался он Лису.
— Медведь, который у заводи в лесу бродит? — переспросил рыжий на всякий случай.
Тетка в цветастом платке выплыла в самую середку, встав между Лисом и Микулом. Ей не нравилось, что внимание перетянул на себя какой-то голопузый парень.
— Он самый, — запричитала она, картинно заламывая руки, — наслала змеюка Рутка напасть на все село. Мужа моего сгубила — и косточек его не сыскать, не оплакать мне его, как полагается, не склонить головушки над могилою!..
— Медведь сожрал? — бестактно уточнил Лис у тетки, нарочно не замечая ее колючего взгляда.
— А кто ж, — развел руками Микул, не давая зачинщице устроить новую истерику. — И озерцо наше Рута отравила, откуда мы воду брали.
Лис провел рукой по волосам и прокашлялся.
— Бера мы победили, — заявил парень, разглядывая недоверчивые лица в толпе, — только он нашего спутника успел зацепить в неравном бою. Так что, воду можете брать в лесу, с озером разберемся, а знахарку оставьте нам.
