Пьянчуга постоял минуту в раздумье, потом махнул здоровой рукой в неопределенном направлении:
— А туда, откуда я шел. Марьянкин ор как услышите, туда и прямуйте.
Марушка помогла Лису поднять носилки. Не успели они и двух шагов пройти, как пьяница окликнул их.
— Только вы б поспешили… — туманно добавил он, — а то сегодня есть знахарка, завтра нет…
Лис с Марушкой переглянулись.
— Думаешь, он серьезно? — гусиная кожа покрыла плечи девочки, но доставать из котомки Лисову курточку, пропахшую требухой она не спешила. Лучше трястись на холоде, чем задохнуться от запашка подпортившегося мяса.
— Думаю, допился до горячки. Хорошо, за чертей нас не принял и с вилами не бросился, — пробормотал Лис, ощущая затылком противный холодок.
Чем ближе подходили к площади, тем громче слышались крики. Вой деревенских псов, доносящийся отовсюду, смешался с зычным женским голосом:
— Мужа моего в могилу свела! — вопила женщина. — Приворожить хотела, а когда он чарам не поддался — со свету сжила! Воду нашу, всеобщую отравила! По головы наши зверя лютого призвала! Ведьма проклятущая! Убийца!
— Убийца!.. Убийца! — вторило разноголосье толпы.
Лис сгрузил Роланда у бревенчатой стены высокого терема, а Марушку, крепко схватив за руку, потащил к гущу собравшегося народа.
— Закидайте ее камнями! — кричала необъятных размеров тетка в цветастом платке, плюясь с каждым словом через широкую щербину в передних зубах, — Моего супружника убила, и до ваших доберется, — страшно зыркнула она в толпу.
Женщины зароптали, опасливо прижимаясь к мужьям. Марушка заметила, как откуда-то сзади запустили первый камень.
— Эй, отец, — Лис дернул за рукав статного седовласого мужчину с густой бородой, — нам сказали, тут можно знахарку вашу найти.
— Можно, чего б нельзя, — кивнул старик, наклоняясь за камнем, — вон она где, змеюка.
Посреди площади, окруженная негодующей толпой, стояла растерянная молодая знахарка. Дрожащими руками она прикрывала от летящих в нее со всех сторон камней выпирающий круглый живот.
Очередной камень бросал не то слабовидящий, не то из самого конца толпы, потому что тот, описав кривую дугу, больно ударил Марушку в плечо. Девочка тоненько взвизгнула и прикрыла ладонью оцарапанную кожу.
— Э, слепые там, что ли? — Лис обернулся назад, но народ, увлеченный причинением справедливости, реплику не услышал. — Уроды криворукие!
Жители села все больше входили в раж. Невзрачный мужичонка в расшитом кафтане даже попытался вырвать булыжник из фундамента ближайшей хаты. Жертва не пробовала убежать, да и некуда было — толпа сомкнулась тугим кольцом. Знахарка только согнулась, защищая живот. Предательски острый камешек попал в макушку, и пшеничные волосы окрасились алым, будто в них переспелую малину раздавили.
