Когда впереди показалась темная фигура, неровным шагом приближающаяся к спутникам, Марушка вдохнула с облегчением.
— Куда по копанному?! — нетрезвый мужской голос огласил округу, а фигура неловко замахнулась на остановившихся Лиса с Марушкой.
— Можно я ему врежу? — прошептал Лис, опуская на землю Роланда и приглядываясь к пьянчуге.
Марушка помотала головой:
— Спроси у него, как знахарку найти. Только вежливо, — так же тихо ответила она.
— Сама спрашивай. Буду я с отребьем церемониться, — зашипел рыжий, но тут же согнулся в подобии поклона — девочка больно ткнула ладонью ему в бок, пытаясь подтолкнуть к мужчине.
— Мир тебе, добрый человек, — выдавил Лис, недобро косясь на Марушку. — Не подскажешь, как нам к дому знахарки пройти?
Мужичок подошел поближе. Облачко испарений крепкого и дешевого алкоголя следовало за ним.
— А вы кто такие? — подозрительно сощурился он.
— Странники, — отрезал Лис, — добрые люди. Мимо проходили, решили заскочить к целительнице, — небрежно взмахнул рукой, указывая на Роланда.
— Честный люд ночами не шастает! — взвился пьянчуга, напирая на Лиса. — Не вы седьмого дня огород Марьяны обнесли? Даже ветошь с пугала уперли. Вижу, по глазам, вижу, — тут мужичонка приврал, в глазах от выпитого у него двоилось, и пока он даже не мог сосчитать точное количество путников, с которыми вступил в перепалку, — никакие вы не добрые люди!
Лис бросил умоляющий взгляд на Марушку, но та сердито покачала головой.
— Так, слушай сюда… — Лис шагнул вперед.
Пьянчуга, чтоб утвердить авторитет перед чужаками, медленно замахнулся. Кулак Лис перехватил на лету и ловко вывернул руку мужичонке за спину:
— Во-первых, мы — очень добрые люди. Во-вторых, ты нам расскажешь, где знахарка живет, а мы останемся такими добрыми, прям как до нашей встречи. Идёт?
Мужик несколько раз дернулся, но когда Лис из последних сил сжал его руку, заводя ее выше — к лопаткам, заскулил и сменил гнев на милость:
— Что ж вы сразу-то не сказали, — залебезил он, — гости… ой!.. дорогие… Я б вас даже провел к Руткиной хибаре, но толку нет!
— Это почему еще? — подозрительно спросил Лис, отпуская пьянчугу. Тот резво отскочил на пару аршинов от греха подальше:
— Дык, нету её дома! — баюкая руку, просипел он, — Нетути.
— А где же она? — Марушка, расхрабрившись, подошла поближе.
— Так на площади, — развел руками пьяница, обдав девочку парами крепкой настойки. — С остальными.
— Мужик, ты зубы-то не заговаривай, — вспыхнул Лис, — куда нам идти?
