— Ну и сиди голодная, — похититель пожал плечами. — Правда, если ты хлопнешься без сознания, мне бы не хотелось снова тащить тебя на плече. Впереди холодная ночь, с рассветом уйдем. Путь ждет долгий.
— Куда?
— Чудесно. Ты умеешь разговаривать, — Роланд на мгновение задумался, стоит ли вникать в подробности. — В город.
— Обратно? — недоверчиво переспросила Марушка.
— Нет, в другой город.
— Но мне нужно обратно, — девочка хлюпнула носом, — там Лис остался…
Роланд отложил мясо в сторону.
— Это рыжий воришка? — уточнил он.
— Рыжий, да.
Молчание затягивалось. Костерок выбрасывал вверх искры, а от горячего воздуха лицо похитителя расплывалось перед Марушкой.
— Нам… мне нужно вернуться, — мотнула головой девочка.
— Зачем?
— Потому что Лис — мой друг. И он в беде.
Роланд испытующе разглядывал пленницу. Где-то вдалеке жалобно и протяжно запищали совята.
— Пожалуйста, — тихо добавила она.
— Это невозможно, — отрезал Роланд, разрубая ладонью воздух перед собой. — Те увальни из таверны — соратники твоего друга, можешь мне поверить. И если у них есть какие-то претензии к нему, они, скорее всего, заслуженные.
Марушка проглотила это, стараясь не разреветься. Над головой у нее, бесшумно скользя мягкими перьями по холодному ночному воздуху, пролетела сова, с мертвой полевкой в когтистых лапах. Вдалеке нетерпеливо отозвались птенцы.
— Пожалуйста, — прошептала Марушка, — они же его убьют…
— Это не мои проблемы, — отмахнулся похититель, обматывая недоеденную тушку широким смородиновым листом. Обернутое блестящими листьями мясо, Роланд перевязал тесемкой под укоризненным взглядом Марушки.
Похититель поднялся, чтобы убрать снедь в холщовый мешок с остальными пожитками, покоящийся на сухом ольховом бревне.
Девочка не дала ступить и шагу, бухнувшись на колени перед Роландом.
— Спаси Лиса, — взмолилась она, — и я пойду с тобой, куда скажешь. Я не попытаюсь сбежать больше никогда, только спаси его!
Роланд попытался обойти ее, но Марушка мертвой хваткой вцепилась в штанину.
— Я не скажу ни слова всю дорогу, если ты прикажешь молчать. — Похититель ногой отодвинул Марушку от себя, но она не расцепила пальцев: — Я знаю травы. Я могу сделать любое зелье, от любой болезни. Могу делать любовный напиток, он хорошо продается, ты разбогатеешь…
Роланд раздраженно остановился и резким движением оторвал ее руки от себя. Марушка заскулила, от того, как больно он сжал ее запястья.
— Ты всерьез думаешь, что я нуждаюсь в деньгах? — прошипел похититель.
