* * *
Козырь поманил пальцем Кабана, рисовавшего острием меча городские башни, на которые посматривал время от времени, пока били Лиса. Толстяк сосредоточенно выводил тонкие линии, боясь помешать старшим товарищам, но и участия в самом избиении не принимал.
— Свин, ходь сюда! — прикрикнул Козырь.
Кабан бросил неудовлетворенный взгляд на башню, которой он не успел дорисовать флажок и, тихонько пыхтя, быстро зашагал к главарю. Наблюдая за товарищем, Лис обнял руками ноющие при каждом вздохе ребра.
— Тащи железяку, — Козырь умостился на перевернутой дырявой лодке, — и шевели салом!
Толстяк проглотил обиду, лишь запыхтел еще сильнее и подобострастно положил меч рядом с главарем. Козырь протянул ему ключ:
— Первопроходцем будешь! — приободряюще хлопнул по плечу.
Кабан вытер вспотевшие руки о грубую ткань штанов и сжал ключ в широких ладонях. Лис заметил, как над верхней губой у него выступили капельки пота.
— Ты все равно не знаешь, как им пользоваться, — выкашлял рыжий.
Разомлевший Козырь повернулся к Лису удивленно, будто забыл, что он все еще лежит у воды, сплевывая кровь на мокрый песок.
— Решил не трепаться… — отмахнулся бандит. — Заказчик сказал, что отпирка разрешит переходить реки с оружием.
Кабан неловко переступил с ноги на ногу. Ключ был таким же мокрым и холодным, как и после падения в воду, но почему-то жег руки. Главарь махнул рукой, и толстяк, кряхтя, стал подниматься на мостовую.
Козырь неожиданно по-кошачьи легко спрыгнул с перевернутой посудины и присел на корточки возле Лиса:
— Смотри, с-собака! — больно дернув рыжего за волосы, задрал ему голову.
Кабан одиноко замер на мосту, опасливо поглядывая по сторонам. В одной руке он держал меч, в другой — ключ, ожидая отмашки.
— Готов? — крикнул Козырь.
Кабан кивнул, растерянно улыбнулся и сделал шаг вперед. Лис не сводил с него напряженного взгляда: если получится пересечь реку, тысяча золотом — не деньги за такой артефакт. Наверняка Козырь утаил от всех настоящую цену, которую назначил заказчик. Лис судорожно попытался подняться — этот ключ перевернет привычное устройство мира. Если сработает.
Кабан рукавом вытер испарину со лба — он прошагал почти до середины моста.
— Веселее, веселее! — довольно гаркнул Козырь.
Толстяк торжествующе поднял руки вверх, взмахнув клинком меча. Снизу заулюлюкали и засвистели Козырь сотоварищи. Лихарь подбросил вверх дырявую шапку, Хлын помахал Кабану в ответ секирой. Козырь наконец отпустил Лиса, и тот от неожиданности и от затекшей шеи зарылся носом в песок. Впрочем, рыжий моментально поднял голову, цепляясь взглядом за толстяка на мосту.
