— Скандалом и очень, очень высокими рейтингами! — мои глаза сияли как два натранганских золотых, хоть те и вышли из оборота.
— Это пахнет многомиллионными исками! — грубо отчеканила женщина. — Клевета, вмешательство в частную жизнь, публичные оскорбления в средствах массовой информации…
— Клевета? Вы видели фотографии? А выписки со счетов? Я достала неопровержимые доказательства, сложила их воедино…
— Ли-ра! — пропела дородная невысокая дама с мужской стрижкой. — Откуда вся эта информация? Мэр лично вручил тебе выписки?
— Нет, но у меня очень надежные источники!
— Настолько надежные, что ты готова рискнуть карьерой?
Улыбка сползла с моего лица. Я устроилась во «Время для новостей», поскольку это единственная дирлийская газета, свободная от цензуры. Линдси не стеснялась брать скользкие, сложные и опасные темы в печать, рассказывать о фактах, о которых молчали другие издательства, но сейчас что-то явно произошло, потому я спросила напрямую:
— Линдси, я не понимаю. Раньше нас поощряли разрабатывать подобные темы.
— Семь исков за два месяца, — она откинулась на спинку кожаного кресла и посмотрела за окно, скрестив руки в замок. Солнце уже садилось и разливало по округе рыжую медь, от чего загорелое лицо женщины казалось почти красным. — По пяти из них мы уже выплатили четыре миллиона натранганских.
— Но вы же понимаете, судье дали взятку. Кстати, следующая моя статья как раз об этом…
— Достаточно, — она ударила ладошкой по столу и внимательно посмотрела на меня. — Все, Лира, хватит. Мы и так на грани разорения и мэр недвусмысленно намекнул, что в том случае, если некая стройная блондинка вновь появится на пороге ратуши с диктофоном и блокнотиком, наши дни на поприще издательского дела сочтены.
— Да как он смеет?! — гневно вскочила я и навалилась на стол. — Я вела это расследование три месяца! Предлагаете взять и выкинуть все материалы? Он же преступник и должен сидеть в тюрьме!
— Тогда передай все, что нашла, в полицию.
— Вы шутите? Линдси, вы, правда сказали то, что сказали? Полиция сплошь коррумпирована, никто не рискнет тягаться с мэром!
— А вот тебе глупости хватает. Сядь. У меня есть для тебя задание. Если справишься и сможешь перепрофилироваться — останешься. Если нет — прости. Ты слишком дорого нам обходишься.
— Вот как? — я поджала губы и скрестила руки на груди. Не думала, что через три года успешной работы и баснословных рейтингов каждой публикации услышу подобные слова. — И что это за задание?
