В воздухе просвистел камень, едва не задев голову хозяина пещеры. Всё понятно, противник уже попривык к темноте, видел смутный абрис перевёртыша, но пока не хотел нанести серьёзной раны.
Оборотень недовольно крякнул: как мог быть таким беззаботным? Это близость хрупкой девичьей красоты сотворила с ним такую шутку. Он бы ни за что не позволил себе быть беспечным, если бы не беспокоился за жизнь красавицы. Как мог забыть, что красота редко бывает свободной, её чаще всего присваивает тот, кто сильнее? Теперь придётся попытаться выжить и не навредить пришлым. Сделал осторожный шажок и едва успел подставить руку, в этот раз камень попал в цель точно, обычный смертный получил бы удар в лоб. Юноша отпрыгнул назад. Третий снаряд поймал, метнул, сбив четвёртый, пригнулся, схватил камешек с земли, теперь уже пришла очередь метателя уворачиваться. Если бы шквар хотел причинить вред, несчастному не поздоровилось.
— Я безоружен, — попытался объяснить богатырь, поднимая верхние конечности.
— Чего тебе надо? — спросил тот же голос, который теперь казался усталым.
— Хотел накормить девушку, — пояснил оборотень, вынимая и показывая гриб.
— А воды здесь нет? — спросил кто-то из темноты. — У неё жар.
Богатырь достал сосуд из тыквы, свой неприкосновенный запас, и протянул в темноту.
— Входи, — разрешил всё тот же голос.
Когда оборотень шагнул в пещеру, то своим звериным чутьём сразу увидел возле девушки юного паренька. У него были такие же волосы, что и у девушки. «Родственники», — отметил оборотень.
— Видимо, ты Рад, — сказал он, передавая незнакомцу сосуд с водой. Тот встрепенулся, с недоумением посмотрел на незнакомца.
— Она в бреду звала тебя, — кивнул спаситель на незнакомку. Словно в подтверждении его слов, девушка всхлипнула и произнесла:
— Только не уходи, Рад, не уходи…
Рад приложил бутылку к губам девушки, осторожно приподняв её голову.
— Давай помогу, — предложил хозяин пещеры, видя, что вода не попадает в рот красавицы. Он нажал на нижнюю челюсть девушки, ловко просунул горлышко в рот. Болезная сделала несколько глотков.
— Теперь она пойдёт на поправку, — успокоил собеседника оборотень. — Эта вода из Священного источника Киа.
— Не знаю, чем отблагодарить тебя, незнакомец, — склонился в поклоне Рад. — Моя сестра больна уже много дней.
— Кто вы и откуда? — спросил богатырь, усаживаясь на плоский валун у импровизированного ложа незнакомки.
— Если б я знал, — произнёс Рад сокрушённо. — За нами гонятся…
