— Кр-р… Тр-риста тр-ридцать тысяч человек только пр-ризнанных погибших. Еще двадцать тысяч пр-ропавших без вести… — глухо, не вынимая голову из-под крыла, подал голос ворон.
— Спасибо, Аллан… Разумеется, число магических дуэлей и войн с последующими разрушениями подобного масштаба можно пересчитать по пальцам — за всю, по крайней мере, отслеживаемую историю Арта. В настоящее время небольшие магические поединки или неграмотные эксперименты обходятся дешевле: приходится платить испорченной погодой, оврагами или провалами в земле, вспышками агрессии среди населения… С этим-то мы научились справляться, как и предупреждать: магические школы и патрули вовремя отслеживают недоучек или уж совсем пустоголовых нарушителей магического Кодекса. Но вот куда больше беспокойства вызывают у нас маги со скрытыми возможностями: те, чей потенциал по той или иной причине не был вовремя раскрыт. Орден Равновесия занимается поисками потенциально опасных магов с латентными или использующимися во вред миру способностями, и, по возможности, старается обратить их мощь во благо. Однако согласитесь, для того, чтобы совладать с сильным магом, нужно и самому быть сильнейшим. Оттого-то в нашем Ордене собираются лучшие.
Он выдержал паузу.
— В том числе и представители других миров. Кто-то попадает к нам случайно, кого-то мы разыскиваем сами… Ведь случаются порой ситуации, мимо которых просто невозможно пройти. Судите сами: иногда в мирах, практически лишенных магии, рождаются настолько одаренные дети, что превосходят наших архимагов. Впрочем, редко кто из самородков-иномирян доживает до взрослого возраста: чаще всего они гибнут в детстве, сгорев от собственной просыпающейся силы либо же вызвав явления, которые их же и губят. Но иногда, попав в подходящую среду — например, избрав стезю духовного развития, они умудряются развить свои таланты. Со временем резонанс от их деятельности доходит и до Арта. Тут-то мы их и вычисляем. И, по возможности, привлекаем на службу.
У Регины в груди предательски заныло. Сохранять маску безмятежной заинтересованности оставалось все труднее.
— А бывает и так, — задумчиво протянул сьер, будто припомнив что-то интересное. — В мире, избравшем технократический путь развития, магия не то, чтобы вне закона — в нее попросту не верят. Различных ее представителей считают мистификаторами, шарлатанами… Если общество недостаточно развито — сжигает ведьм и колдунов на кострах, топит или побивает камнями. Если считает себя цивилизованным — снисходительно позволяет некоторым своим представителям «играть» во взрослые магические игры, оставляя у всех на виду действительно шарлатанов, или фанатиков, увлекшихся до потери рассудка.
