Такого позора славный город Сежда еще не видывал. Равно как и Ратибор, что топтался у порога собственного дома и не мог себя заставить войти, чтобы поклониться князю.
Все случилось быстро.
Чужестранца застрелили подло, со спины — и это человека, который избавил Сежду от чудовища, которое, впрочем, оказалось всего лишь женщиной, а заодно бывшей Госпожой.
Горожане взметнулись было, словно пенная волна, и также быстро утихли. Желающих лезть под мечи дружинников из-за какого-то чужеземца не нашлось.
А Ратибору было гадко и больно. Закон гостеприимства полетел к Хенешу. Да и вообще, как же благодарность? Отблагодарили. В сердце.
Потом Берислав пожелал отдохнуть и перекусить с дороги, а поскольку подворье Ратибора было самым богатым в маленьком городке, все отправились туда. Тело Таро перекинули через седло, связали руки и ноги — хотя неясно, зачем, ведь и так мертвее некуда. Девчонку, тихо скулящую и то и дело валящуюся с ног, тоже усадили на лошадь, и тоже связали руки.
Она, правда, сидела как каменная и вряд ли понимала, что происходит.
Собственно, и сам Ратибор не понимал.
… - Входи, князь ждет, — окликнул его латник из отворившейся двери.
Ратибор стянул с головы шапку, смял в кулаке. Кровь ударила в голову. Позор, позор всем им!
Берислав расположился за тем же столом, где не далее чем утром завтракали Таро со своей тихой и миловидной женушкой. В тереме было жарко натоплено, алый княжеский плащ тянулся кровавой рекой с лавки да на пол. Сам Берислав, в одной рубахе, пил квас из кружки.
Перед ним на блюде уже красовались жареные свиные ребрышки, квашеная капуста и хрустящие огурчики… Ратибор внезапно поймал себя на совершенно преступной мысли — а ну как яду тебе, владетельный князь… И тут же оборвал себя. Негоже. Владетельный князь — он на то и князь. Наверняка знает, что делает.
— Садись, — приказал Берислав, указывая на свободную лавку, — нечего на меня волком смотреть.
Был князь сердит, хмурился. Теребил короткую бородку и молчал.
— Вижу, в твоих глазах я поступил неверно? — наконец спросил он.
Ратибор только вздохнул.
— Княже. Этот человек убил чудовище, от которого мы не могли избавиться. Где же благодарность-то?!!
— А я тебе вот что скажу, Ратибор. Ты со мной дела давно ведешь. Как думаешь, стал бы я просто так приказывать стрелять в спину?
— Еще и в спину…
— Да, в спину, — тяжело ответил Берислав и грохнул кружкой о стол, — потому что по-иному этот удалец всех бы порешил. Подумай сам, он справился с чудовищем, которое сжигало людей силой взгляда. Как, думаешь, он это сделал?
