Но слова уже были сказаны, упали тяжелыми камнями.
Берислав нахмурился.
— Честному человеку не пристало отказываться от княжеских милостей, — почти повторил он мысль Златы, — или ты что скрываешь? Где твоя… гхм… жена?
«Нет! НЕЕЕЕТ!!!»
Стараясь глядеть в землю, Злата мелкими шажками выбралась из-за спины чародея и стала рядом. Она застыла, понурившись, пряча нос в воротник и моля Тефа о том, чтоб владетельный князь ее не признал.
— Вот моя жена, — в голосе Таро звякнул металл, — мне нечего скрывать от владетельного князя. Да и не ищу я ни славы, ни вознаграждения. Убил чудовище — и ладно.
Последние слова, похоже, пришлись Бериславу по душе.
Его голос смягчился. Лица Злата не видела, усиленно буравя взглядом снег под ногами.
— То, что убил чудовище ради людей — хорошо. Ну и, коль скоро ты так торопишься, поезжай дальше. Золотом награжу… или все золото и так твое?
Усмехнулся.
И Злата с замиранием сердца поняла, что вот он, Берислав, стоит подле нее. Все мысли куда-то делись, Злата утонула головой в пушистом воротнике. Да зачем, зачем же на нее так смотреть?
— Ну же, красавица, не бойся меня, — мягко сказал Берислав, — ничего дурного вам не сделаю.
Злата осторожно глянула на него исподлобья.
И тут же поняла, что погибла. В колючих, словно льдышки, глазах Берислава мелькнуло странное выражение. Понимание. Мелькнуло — и пропало.
Не говоря ни слова, он шагнул назад.
— Ну, что ж, тогда в добрый путь!
И хлопнул в ладоши. Злата почувствовала стремительное движение за спиной, и в тот же миг Таро странно содрогнулся всем телом и начал оседать на снег.
Злата моргнула. И закричала.
Она бросилась к нему, обхватывая, почему-то казалось, что он ни в коем случае не должен упасть. Порезала пальцы о наконечник толстенной арбалетной стрелы, пробившей навылет со спины.
— Таро…
Он только прижал ее к себе и выдохнул вместе с кровью:
— Замок.
А потом сделал быстрый жест рукой. Под бледной кожей пыхнула сияющая паутинка, словно морозный узор пробежал по стеклу. И все.
Подвывая от ужаса, Злата не понимала, что Таро уже не дышит. Все трясла его за плечи, а потом, когда он так и не открыл глаз, прижалась к нему и застыла. Вокруг что-то кричали, латники расталкивали горожан.
— Я тебя люблю, — прошептала Злата, целуя вмиг ставшие ледяными губы, — я тебя люблю…
Потом ее грубо оттащили и куда-то поволокли — но уже осторожно, словно боясь навредить.
