«Какого Хенеша прикатил, когда уже все закончилось?»
И тут же с сожалением подумала о том, что, если бы они с Таро не «задержались», то уже были бы на выезде из Сежды, и не было бы нужды теперь дрожащими руками прятать лицо.
Толпа горожан хлынула в стороны, уступая место небольшому отряду.
Злата пошарила взглядом по вновь прибывшим и без труда узнала владетельного князя: он ехал на огромном вороном жеребце, в богатом алом плаще, подбитом волчьим мехом. Был князь мужчиной видным и приятным, и удалью вышел, и лицом пригожий. Однажды он приезжал к Велеславу, когда… когда только выяснилось, что Злата не может понести, и Велеслав был убит, раздавлен совершенно искренним горем. Тогда она подумала, что князь Берислав — добрый человек. Теперь Злате только и оставалось, что изумляться собственной наивности и глупости: добрый человек не продержится у власти долго, его съедят прочие желающие править.
Тем временем Ратибор подбежал к княжескому коню, поклонился и что-то принялся объяснять, показывая в сторону костра. При этом Берислав скривился так, словно происходящее ему очень и очень не понравилось, а затем и вовсе спешился. За ним наземь легко соскочили несколько латников.
Злата глянула на Таро — чародей тихо, не привлекая к себе внимания, пятился от кострища и, наконец, стал спиной к Злате, загораживая ее от взглядов князя и дружины.
Но, понятное дело, остаться незамеченными не получилось.
Ведомый Ратибором, к ним приблизился владетельный князь. Окинул Таро изучающим взглядом.
— Ратибор говорит, что ты освободил славный город Сежду от чудовища. — и кивок в сторону кострища.
Злата напряглась, сжалась в комок. Все происходящее ей очень и очень не нравилось: теперь они с Таро оказались почти в кольце княжеских латников. Как сквозь вату, донесся до нее голос чародея:
— Да, это так, княже.
Берислав недовольно пожевал губами, затем спросил:
— Откуда ты? И кто таков?
— Я — Таро Гелиссэ, мой князь, купец с юга, — непроницаемое спокойствие в голосе, — мы с женой путешествовали на север, чтобы сговориться о торговле со здешними купцами.
— С женой? — густые брови князя приподнялись, — вот незадача. А я как раз хотел тебе, как победителю твари, предложить одну из своих сестер. Но, раз уж не задалось, приглашаю тебя и ее к себе. Будете почетными гостями.
— Благодарю, княже, — Таро даже изволил поклониться. Чуть-чуть, самую малость. — но мы торопимся дальше.
«Ты не можешь отказать князю!» — рвался из горла крик, запоздалое предупреждение.
