— Ты понимаешь, что этого… не должно быть, да?
— Да… — она подавалась бедрами навстречу, — мне… все равно… О-ох!
— Тише, тише… мое… золотце…
Но она все равно кричала, и когда Таро закрыл ей рот ладонью, укусила его за пальцы, но он только рассмеялся.
— Да ты злюка! Придется тебя наказать.
И выскользнул, оставив жуткую терзающую пустоту внутри. Нет-нет, только не так!
— Таро…
— Да, золотце?
— Прошу…
Снова веселый смех.
— Что, испугалась?
И вернулся. Резко, глубоко, так, что Злата захлебнулась собственным стоном. Она охватила его ногами, оплела, подобно хищной лиане. И все же закричала, когда все внутри взорвалось разноцветными пятнами, растекаясь по телу судорогами удовольствия. Кажется, Таро прорычал что-то, уткнувшись в ее плечо, потом его тело обмякло.
Он перекатился набок, подпер кулаком щеку и внимательно посмотрел на Злату.
— Золотце… нам не нужно привязываться друг к другу. Это нехорошо.
— Почему? — она поразилась тому, каким хриплым был голос.
— Потому что ты понятия не имеешь, кто я такой. И может оказаться, что, когда узнаешь, будешь бежать в ужасе. И тогда тебе будет больно, куда как больнее, чем когда тебя лупил дорогой муженек. А для меня ты будешь слабым местом, куда могут ударить враги.
— А разве у тебя есть враги?
— Ты задаешь очень верные вопросы, золотце, — он протянул руку и коснулся ее лба, — но запомни. Если ты лучше прочих, враги всегда найдутся. Даже если раньше их и не было.
— Таро… — она невольно шмыгнула носом, — пусть все так, как ты говоришь. Но я хочу, чтобы ты знал: я ни о чем не жалею. Ты… сделал меня свободной. Правда.
Костер для чудовища сложили на городской площади. Стоя рядом с рыжим сыном Ратибора, Злата куталась в шубку, дышала на пальцы и смотрела, как к телу, растянутому поверх аккуратно сложенных поленьев, подошел Таро.
Он долго стоял, глядя сверху вниз на ту, что сжигала людей, потом кончиками пальцев притронулся к ее лбу — и только после этого отошел.
«Он ее знал, очень хорошо знал», — снова подумала Злата.
Но Таро ясно дал понять, что его тайны останутся при нем, и женщина смирилась. В конце концов, они всего лишь попутчики до замка, а потом каждый пойдет своей дорогой.
— Зажигай! — крикнул кто-то.
И тут же опережающий крик:
— Не тронь! Дорогу князю!
«Вот и Берислав пожаловал»…
Поежившись, Злата подняла воротник шубы, закрывая лицо почти по самые глаза.
