— Да пробовали, что уж там… Эх… — и махнул рукой неопределенно. Затем, помолчав, спросил, — а ты, ты уверен в том, что справишься? Что, если она и тебя?..
— Не думаю. Более того, мне бы очень хотелось встретить вашу неведомую зверушку этой же ночью. Нам с… женой нужно ехать дальше.
И усмехнулся тому, что все-таки запнулся, называя замарашку женой. Как-то все складывалось… совсем уж глупо. Воистину, по-людски.
Ратибор остановился, глянул виновато.
— Все, Таро. Дальше сам, уж не взыщи. В себе ты уверен, может, тварь тебя и не тронет. А мне бы сгореть совсем не хотелось.
Маг коротко кивнул.
— Если повезет, утром увидишь тело чудовища. Или… оно уйдет, и никогда больше сюда не вернется.
И пошел дальше, углубляясь в лабиринт из почерневших изб. Вслушиваясь в хруст ледышек под ногами, все еще лелея надежду на то, что Селин — если это только она — окажется не настолько безумной, чтобы расстаться с жизнью.
«Моя бедная девочка, — думалось Таро, — я убил тебя единожды, перерезал горло, чтобы остановить Разлом. Неужели придется сделать это во второй раз?»
И — роскошные локоны с алой искрой перед глазами.
«Мне страшно, Таро».
Разумеется, можно было наплевать на славный город Сежду и его жителей, оставить все как есть и уехать в замок на Пустошах, но… Если только это Селин, то это — его беда, его вина и ответственность. Заваренная когда-то каша. И со всем этим нужно было что-то делать, потому что Таро привык поступать в соответствии с собственным пониманием этого самого «правильно».
Он остановился, вскинул голову — так, что теплая соболья шапка едва не свалилась в грязный снег. Мерцали замерзшие звезды, и тонкий серпик месяца казался лишь морозным узором на темном стекле.
«Боишься, да? Боишься встретиться с прошлым? Взглянуть в глаза той, что тебе поверила, а сейчас ты идешь ее убивать…»
Небо молчало, звеня, дыша морозом на тьму, что таилась в городке.
…И в этот миг Таро понял, что за ним наблюдают.
Что-то изменилось, как будто сдвинулось в мире. Под грудиной тревожно заныло, а потом — острая, непривычная боль, словно ткнули раскаленной спицей. Ему понадобилось мгновение, чтобы, черпнув из своего резерва магии, закрыться пространственным щитом. Надо сказать, очень вовремя, потому как в следующее мгновение его атаковали — со спины, обрушив шквал ревущего пламени.
«Селин», — повторил он про себя ее имя, — «почему, Селин? Почему твой разум уснул?»
Таро шагнул в сторону, уходя из-под атаки, одновременно разворачиваясь, щурясь на стену огня. Взгляд метнулся поверх изб, и внезапно на крыше одной из них он увидел…
