Куда нас забросила твоя волшба, Таро?
А он смотрел на нее и думал — но совсем не о том, в каком направлении имеет смысл двигаться. Совершенно неожиданно для себя он размышлял о том, что беглая княгиня еще очень молода. Сколько ей лет по человеческому счету? Семнадцать? Меньше? Но в уголках рта уже затаились тонкие морщинки, и такие же морщинки перечеркнули лоб меж бровями. И взгляд казался усталым. Не таким, каким должен быть у молодой девчонки. Как ее зовут? Кажется, Злата. Золотце. И усмехнулся своим неуместным мыслям.
— Почему ты не попросила помощи у своей семьи, когда князь начал тебя наказывать? — спросил он.
Замарашка дернулась, как будто ее ударили. Потом шмыгнула носом, вытерла его рукавицей.
— Мне некуда было возвращаться. Меня вырастила тетка, и она была счастлива безмерно, когда Велеслав положил на меня глаз. Никто же не знал, что так получится, и что боги отвернулись от меня…
— И ты решила сбежать, — подытожил Таро, — спряталась так далеко, как могла. А с чего ты вообще решила, что он будет тебя разыскивать? Возьмет новую жену — делов-то.
— Я знаю, что он меня ищет, — она широко распахнула глаза, словно уже видела князя там, среди заваленных снегом елей, — он сказал, что никогда меня не отпустит. Пока я дышу.
— А зачем ты ему?
Женщина покачала головой и ничего не ответила.
Потом Таро все же решил утолить любопытство.
— Сколько тебе лет?
Злата усмехнулась невесело.
— Двадцать второй год идет. Старая уже.
«А на вид — так совершенный ребенок», — подумал он.
Потер лоб.
Надо было что-то делать, что-то решать. Но сил не осталось. Новое воплощение, увы, оставило в далеком прошлом умение скакать через ткани тонкого мира даже без поддерживающих ритуалов, одним усилием мысли. Но зато теперь он прекрасно помнил все, что произошло за прошедшие четыре сотни лет. А заодно и то, что с ним проделывал лучший ученик Крастор, когда понял, что учитель совершенно обессилен и не помнит дальше вчерашнего дня.
— Что нам делать теперь? — тихо спросила Злата.
— Пока ничего… золотце.
Она вскинула на него изумленный взгляд, но промолчала.
Правильно, умная девочка. Начинает понимать, что магу лучше не перечить и лишних вопросов не задавать.
Потом Таро сквозь ресницы смотрел, как Злата подбрасывает в костер добытый валежник. Он был заледенелым, поначалу не горел, но потом высох и занялся пламенем. Рыжие плети костра взметнулись вверх, расцвечивая поляну розовыми бликами.
