— Лорин! — выкрикнул он, задыхаясь, — нет!
Он сжал что есть сил белую шею вампирши, пытаясь удержать ее — но какое там. То усилие, с которым Стефан уже бы ломал хрящи обычному человеку, не причинило белой плоти вампира никакого вреда. Князь увернулся от клацнувших острых зубов, двинул Лорин локтем под дых — без толку. В отчаянии взглянул в налившиеся багрянцем радужки.
— Ну иди-и-и-и… же… ко мне… — сорвался с бледных губ невнятный шепот.
Еще мгновение — и она легко, играючи, оторвала его руки от своей шеи.
Вот и все. Бороться просто не было смысла. И в самом деле, разве может человек убить вампира? Нет, конечно же, нет.
В душу мутным, сметающим все на своем пути потоком хлынуло отчаяние. Он пытался молиться Тефу, но слова как будто разом выскочили из головы. Стефан невольно закрыл глаза, когда чувствительную кожу на шее защекотало дыхание госпожи. Легкое, почти игривое прикосновение холодного языка. Лорин застонала в предвкушении, ее пальцы, сжавшие запястья Стефана, дрогнули и, казалось, чуть потеплели.
— Я давно… хотела-а-а-а, — прошипела нежить, — выпить тебя… досуха…
И он почувствовал колкое прикосновение клыков.
— Посмотри на меня, — шепот Лорин змеей вползал в уши, — посмотри-и-и, князь Стефан, убийца Эйвана. Посмотри, и я прикончу тебя быстро.
Сделав над собой усилие, он открыл глаза — чтобы увидеть над собой белое, искаженное маской ненависти лицо Лорин. Ее рот был приоткрыт, по острым, словно у волка, клыкам скользнул кончик розового языка.
Но это еще не все.
Стефан с трудом осознал, что видит кое-что новое. Как будто тень колыхалась, расплываясь сразу за Лорин. И эта странная тень, прошитая алыми нитями, выбрасывала из себя тонкие серые нити, плывущие по воздуху.
Стефан моргнул. Видение пропало. Но в тот же миг почувствовал странное единение с этой невидимой теперь тенью. И следом — небывалое, непередаваемое ощущение того, что он может усилием мысли мять ее словно сырую глину.
В груди сделалось горячо, жидкий огонь стремительно захлестывал его всего, заставляя хватать воздух словно выброшенная на берег рыба. Легкие жгло от нехватки воздуха. А потом, все еще глядя в кровавые глаза облизывающейся Лорин, Стефан вдохнул. Глубоко, полной грудью. И позволил жидкому огню стечь вниз по рукам.
Наверное, это выглядело ошеломляюще: ощущая тень как кусок мягкой, податливой материи и одновременно сбрасывая с пальцев зеленоватый огонь, Стефан с хрустом сдавил ее.
В уши ударил нечеловеческий вопль.
