Пока он был далеко, Зоринка не замечала в нем ничего особенного. Ну, мужик-оборванец. Странно, что именно его господин Пустошей отправил встречать работорговцев с товаром. Но чем ближе он подходил, тем сильнее бросались в глаза резкие, как будто рваные движения, странный наклон голловы.
— Ллэ! — не удержавшись, воскликнула девушка.
— Тихо.
Демен приобнял ее за талию, прижал к себе, зашептал на ухо:
— А ты как думала, кого вышлет господин Крастор? Ожидала девок с хлебом-солью? Стой спокойно, не показывай страха. И когда я буду говорить с Крастором, тоже помалкивай.
— Х-хорошо, — выдохнула Зоринка.
Теперь уже ей стало совсем страшно.
Она, не отрываясь, следила за ллэ, который был уж совсем близко. Вот он, ковыляя словно деревянная кукла, подошел к работорговцам, те ему показали развернутый предусмотрительно свиток. Ллэ постоял-постоял, покачиваясь, затем повернулся и заковылял обратно к замку.
— Н-но, родимая! — и телега, скрипя, снова двинулась вперед.
Еще долго ехали они сквозь тройное кольцо высоченных стен, к сердцу замка. Зоринка, хоть и попискивала от страха, все же с интересом оглядывалась. У нее складывалось впечатление, что замок, несмотря на ухоженный вид и чистоту внутри, был совершенно нежилым.
«Ну а кто здесь живой?» — она хмыкнула.
Ллэ, которых они встречали, провожали телегу равнодушными взглядами блестящих, словно стекляшки, глаз. Ни один из них не шевельнулся, и ни один из них не протянул руки к свежему мясу.
«Это вампир их держит», — догадалась девушка, — «ой, а что будет, если отпустит?»
Наконец телега остановилась перед входом в самый настоящий дворец. Зоринка знала, что владетельные князья живут в каменных хоромах, изукрашенных снаружи. А здешние хоромы были во много раз больше, да и украшены куда искуснее.
«Красота какая», — невольно она загляделась на каменную резьбу над входом. Искусно созданные розы, казалось, вот-вот всколыхнутся от набежавшего ветерка.
— Ну, приехали, — ворвался в ее мысли скрипучий голос торговца, — вылазьте, хе-хе… господи Крастор ждет свою жратву.
Когда Зоринка ступила на твердую землю, ее качнуло. Демен подхватил под локоть, удержал.
— Земля шатается, — пробормотала она.
— Слишком долго в телеге тряслись, — негромко пояснил Демен.
Он напряженно озирался по сторонам, бросил тоскливый взгляд в сторону распахнутых ворот, сквозь которые они только что проезжали — но там все заполонили безмолвные ллэ. Не пробиться сквозь них.
— Шагайте, шагайте, — пробубнил за спиной работорговец, — господин уж заждался, поди.
