— Ну вот. Тебе батюшка все на блюдечке подносил, а я все сам брал. Так что не суди меня… за князя Стефана. Все время при Велеславе я старался стать кем-то лучшим, чем был. Учился… по ночам… Вот и земли Велеслав пожаловал, думал, дом построю. Эх…
— Построишь еще, — уверенно сказала она и осторожно погладила Демена по плечу.
— Почему ты предложила тогда взять тебя замуж? — внезапно спросил Демен.
— Испугалась сильно, — честно призналась она, — брякнула первое, что на ум пришло.
Он тихо засмеялся. Поинтересовался, все так же глядя на звезды:
— Ну, а сейчас? Что думаешь обо мне?
— Не знаю, — Зоринка лежала, прижимаясь боком к нему и наслаждалась теплом мужского тела, — иногда мне кажется, что ты хороший, а иногда…
— Так всегда бывает, Зоринка. Человек не может быть только хорошим или только плохим.
— Но мне хочется, чтобы ты был хорошим.
— Тогда для тебя я буду хорошим, — усмехнулся Демен, — сколько нам осталось-то?
К вечеру следующего дня она увидела замок. Замерла в восхищении, приникнув лицом к клетке, а в голове крутилась только одна мысль — разве могут столь прекрасными, потрясающими жилищами владеть столь ужасные и злые существа?
Тонкие, на вид хрупкие башни устремлялись в синее небо. Кое-где они были соединены воздушными мостками, а снаружи взяты в несколько колец высоких стен. Подъемный мост был радушно опущен, как будто хозяин замка уже давно поджидал их в гости.
Зоринка вздрогнула от неожиданности, когда на плечо легла тяжелая ладонь. Оглянулась, взгляд мазнул по заросшему черной щетиной подбородку Демена. Он стоял, выпрямившись во весь рост, чуть пригнув голову, потому что клетка была низковатой. Стоял вплотную к Зоринке, и та сквозь тонкую рубаху — вернее, то, что от нее осталось, ощущала его тепло.
— Это не замок госпожи Лорин, — тихо произнес Демен, — нас везут прямиком в лапы Хенешу.
— Замок красивый, — невпопад ляпнула девушка.
— Его хозяин тоже, говорят, красив лицом и телом…
И она услышала в голосе Демена отчаяние и страх. Но он все же взял себя в руки, приобнял ее за плечи.
— Не бойся, мы так просто ему не дадимся.
— Не дадимся, — эхом повторила Зоринка.
Тем временем они медленно, но неотвратно приближались к замку. Скрипела телега, понукали лошадей торговцы людьми. Немного не доезжая до гостеприимно распахнутых ворот, один из них достал из-за пазухи богато украшенный рог и протрубил в него. Некоторое время ничего не происходило, а затем из ворот, по мосту перешел через ров человек и торопливо направился к ним.
