Поэтому он просто пошел вперед, моля Тефа, чтобы явил чудо: вывел узника прочь из замка.
Через некоторое время стало ясно, что Теф молитвам не внял. Появились ступени, ведущие вниз; Стефан спускался долго, так долго, что уже и потерял им счет. Скорее всего, он уже оказался под фундаментом замка. Но к чему эта тайная лестница, ведущая из покоев госпожи?
Потом Стефан уперся в старую низкую дверь, дерево подгнило и крошилось, доски удерживали зеленые бронзовые полосы. Помянув Хенеша, он осторожно толкнул дверь, та заскрипела надрывно и поддалась. Стефан вышел в подземелье — огромное, своды опираются на каменные столбы.
Прислушался. Царила вязкая, давящая тишина, прерываемая лишь редкими звуками падающих на камни капель.
Он поднял фонарь выше, отметил, что от свечи осталась четверть, и что, погасни она, дороги обратно уже и не найти.
Стефан усмехнулся. Да нет же. Здесь его жизни ничто не угрожает. У госпожи превосходное обоняние нежити, учует и в подземелье.
Поэтому он просто пошел вперед, прислушиваясь, вглядываясь до рези в глазах в густые тени, лишь чуть-чуть отгоняемые слабым трепещущим светом.
И вдруг ему улыбнулась удача. У стены, в паутине, тускло блеснули латы. Не веря своим глазам, Стефан шагнул туда: прислонясь к стене, сидел скелет. А рядом — тут он едва не засмеялся от радости — рядом валялся меч. Стефан поднял оружие. Лезвие подточила ржавчина, и рубиться с вооруженным латником таким клинком было совсем не сподручно. А вот отпилить голову нежити — вполне.
Стефан поклонился мертвому воину и побрел дальше. Наверное, нужно было возвращаться, от свечи остался жалкий огарок, но неясное предчувствие тянуло вперед, как будто там, среди густой и липкой тьмы, ждало его что-то важное.
Внезапно Стефан услышал новые, едва различимые звуки, которые незаметно вплелись в однообразную тишину и плеск падающих капель. Ладонь тут же вспотела, пришлось на несколько мгновений опустить на пол меч и вытереть руку о штатину. Что-то происходило… Что-то, нарушающее неподвижное спокойствие древних камней и тьмы. Что-то… неподалеку.
Слух различил едва слышимый стон, затем еще и еще.
«Тварь», — пришло понимание, — «нежить…»
Стефан двинулся на звук. Сам не заметил, как одолел несколько пролетов подземной галереи. А потом вдруг вышел в просторную камеру, освещенную парой факелов, которая заканчивалась старой решеткой. Там на полу сидело несколько грязных, оборванных, но все еще живых людей. А перед решеткой… На мгновение в груди у Стефана все взялось ледяной коркой. Потеряв способность двигаться, он молча смотрел, как поверх неподвижного нагого тела мужчины распласталась вампирша. Ее голова, угнездившись на плече несчастного, мерно двигалась вверх-вниз, и с каждым движением что-то влажно чавкало. Мужчина тихо стонал, но при этом его пальцы непрестанно скользили по узкой спине нежити, алчно впивались в бедра так, как будто в сей момент сам он наслаждался любовью женщины.
