Впервые в своей жизни Элла не знала, что делать. Про дар она старалась не думать, Туманный лес мог избавить от него. Туманный лес всегда исполнял одно желание того, кто прошел сквозь его дебри и выдержал все испытания. Элла надеялась, у нее получится. Воспоминания о кмырах поблекли за неделю, появление отца и не волновало по-настоящему — обходилась же без него семнадцать лет! А вот женихи пугали не на шутку. Ей всегда казалось, что она вырастет, отчим отдаст ей часть наследства матери, и она, Элла, сможет жить так, как ей заблагорассудится. Делать краски или лепить горшки из глины, на худой конец, расшивать бисером платья, ей всегда это нравилось. Черный ураган сдул все планы, оставив на горизонте только замужество.
Тоска, да и только! Мало того, что приличного жениха ей не светит, скорее всего, на турнире победит не пойми кто, так еще придется всю жизнь терпеть упреки, что досталась не девочкой. Отказываться от замужества — тоже не выход, Тур не даст ей спокойно жить, и если в тот злополучный вечер, он, в ответ на ее отпор, лишь ударил ее несколько раз, кто знает, чем закончится его следующий приступ страсти. Неизвестно, успеет ли Элла воспользоваться ножом раньше, чем брат прикончит ее из-за отказа.
Девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Все уже позади, другого раза не будет. В конце концов, теперь каждая собака в округе знает, кто отец Эллы. А он ясно дал понять, что взял дочь под свою защиту. Надо быть или смельчаком или идиотом, чтобы решиться обидеть ее при таком раскладе. Жаль только наследство матери отчим просто так не отдаст. Плевать он хотел на обещание! Ему деньги нужнее.
Элла спустилась по черной лестнице и вышла во внутренний двор. В нос ударил запах конюшни. Она обогнула хозяйственные постройки и оказалась у гостевой части замка. Прошла мимо стола, за которым резались в карты недавно прибывшие женихи. Мужчины не обратили на нее никакого внимания, игра шла давно, ставки выросли до размера, который делает неважным все вокруг. Элла чуть не плюнула: «Сброд. Прощелыги». Ускорила шаг.
Путь лежал на восток. Полуденное солнце грело почти по-летнему, Элла вспотела, плащ иголками колол разгоряченную кожу даже через платье. Хотелось раздеться, но прежде надо было выйти из крепостных ворот. Через пять минут покалывание стало походить на пытку, и Элла с удовольствием перешла бы на бег, но побоялась привлечь внимание. Большая часть людей отчима занималась восстановлением крепостной стены, на часах стоял старый приятель Эллы, еще пару лет назад они вместе собирали землянику в лесу. Он узнал ее, она помахала ему рукой, мол пойду прогуляюсь, он поднял руку в шутливом салюте.
