Девушка подошла ближе, чтобы лучше разглядеть коллекцию. Кого тут только не было: медведи, зайцы, лисы и другие обитатели леса, верблюды, тушканчики, змеи и ящерицы, пяток драконов самого разного размера и окраса и даже несколько рыбин. Все они занимали отведенные им места, не предпринимая никаких попыток к бегству, несмотря на то, что выглядели, как живые. Элла хмыкнула и заглянула в соседний шкаф в поисках нужного тома.
Книги на месте не оказалось. Девушка прикусила губу, потом махнула рукой и развернулась к выходу. Ох и достанется ей от учителя! Она уже видела его гневные лягушачьи гляделки и слышала его ворчание: "Нечего прохлаждаться. Твой отец платит мне не за твой довольный вид".
У самой двери, на глаза попался, очень похожий на нужный ей кожаный том. Он притаился между склянкой с зельем для удачи в постели и коробкой с философским камнем. Ученица Кнута подошла к стеллажу и взяла книгу в руки. Кожа обложки была теплой и мягкой. Попыталась открыть, но переплетная крышка не подалась, а в пальцы будто впилась тысяча игл. От неожиданности Элла чуть не выпустила находку из рук, стало очевидно, это не то, что она искала, но любопытство уже успело захватить крепость благоразумия. Девушка, вернулась к столу и, положив на него том, занялась подробным изучением находки. Книга как книга, одно ясно как день, колдун наложил на нее сильное защитное заклинание. А Кнут ничего не делает просто так. Элла стала гадать, что такого может таить в себе содержание этих страниц, а несколько минут спустя все-таки решилась. Колдун, конечно, будет в ярости, но она получит ответы на мучившие ее вопросы.
Элла закрыла глаза и положила ладонь на кожаную поверхность. Перед внутренним взором затанцевали разноцветные огни, влекомые неведомой музыкой. Отбросив все сомнения, девушка начала читать подходящее ситуации заклинание, вчера она вычитала его в одном из учебников, и танец ускорился, порядок нарушился, а музыка превратилась в какофонию. Мысленно Элла натянула нить и стала нанизывать на нее огни будто бусины. Чем длиннее становились бусы, тем труднее было совладать с огнями, они норовили ускользнуть и исчезнуть. Упорства ученице Кнута было не занимать, и еще до того как закончилось заклинание, все огни выстроились в линию вдоль невидимой нити.
Девушка тяжело плюхнулась в кресло. Колдун рассказывал что-то о балансе энергий, об отпущенной каждому мере, ей казалось, все — лишь байки старого ворчуна. Но то, как она чувствовала себя сейчас, заставляло жалеть о невнимании к этим историям, и навязчиво намекало, что чаша ее силы практически пуста. Ученица Кнута никогда не думала, что снимать охранное заклинание так тяжело. Ей казалось, там забот на пару слов. Видимо, колдун очень не хотел, чтобы кто-то посторонний узнал, что внутри книги. Элла вздохнула. Не было сил даже открыть книгу. Впрочем, ученица Кнута не была бы собой, если бы бросила задуманное на полпути. Она сделала глубокий вдох и потянулась к находке. На этот раз обложка подалась легко. Между страницами форзаца лежал портрет молодой женщины, выполненный на тонком холсте. Края пообтрепались, но рисунок не пострадал. Красивая, хоть и выглядела немного болезненной, женщина с полотна улыбалась нежной детской улыбкой, и в уголках ее глаз навсегда застыло счастливое выражение. На титульном листе Элла заметила надпись. Она отложила рисунок в сторону и прочла.
