"Глядя на то, как увядала моя младшая дочь и как билась в истериках старшая, я должен был бы убить тебя, но я предоставлю времени роль палача. Всей силой данной мне богами, я проклинаю тебя и твоих потомков до двенадцатого колена. Проклинаю одиночеством, бедами и мучительной медленной смертью. Живите в страданиях, умрите как звери и не знайте покоя даже в Мире мертвых. Я хочу, чтобы каждый раз, открывая эту книгу ты вспоминал, что проклят своим наставником, и тебе не будет спасения".
Элла в испуге захлопнула находку. Золотым тиснением сверкнуло название "Незапоминаемые рецепты на каждый день: выучить невозможно, обойтись без них — нельзя". Сильным порывом ветра распахнуло окно, и ворвавшийся в комнату воздух подхватил портрет на свои плечи. Элла решительно накрыла холст ладонью. Взяла в руки книгу и с ужасом поняла, что снова не может ее открыть. Ветер завыл, в комнате сверкнула молния и прямо перед столом возник Кнут. Глаза его налились кровью, рот искривился, в правой руке он до белых костяшек сжимал свой посох. Девушка в испуге выронила и находку, и портрет.
Какого демона ты тут делаешь? — Голос его звучал негромко, но Элла заткнула руками уши, каждое слово, казалось, резало все внутри на мелкие части.
Девушка закрыла глаза и сжалась в комок. Над губой выступила испарина.
— Прости Кнут. Мне не стоило…
— Зачем ты пришла? — продолжил пытку колдун.
Элла показалась себе тканью, из которой выдергивают отдельные нити.
— Я, — она облизнула пересохшие губы, — искала книгу, что ты велел прочитать. Но не нашла. А тут увидела это. И мне стало так любопытно… — Боль сделалась невыносимой, и язык перестал слушаться. Элла, глубоко вдохнула и, как учил Авар, подумала о красках. Боль немного притупилась. Ученица Кнута собрала волю в кулак и прорычала: — Прекрати, я больше не могу!
С диким звоном лопнули стекла витрин. Ветер скрутился в вихрь, в человеческий рост. Колдун внимательно посмотрел на Эллу:
— Убирайся! И не смей заходить сюда в мое отсутствие!
Боль стихла. Элла недоуменно посмотрела на книгу в своих руках. Именно ее она искала в этой злополучной комнате. Не теряя времени, девушка поспешила покинуть кабинет. Ноги слушались плохо и, переступив через порог, ученица Кнута уселась прямо на пол, прислонив голову к стене рядом с дверью. Колдун, как ни в чем не бывало, перешагнул через ноги ученицы, закрыл дверь заклинанием и направился к лестнице на первый этаж. Перед самым спуском он оглянулся и кинул строгий взгляд на Эллу:
