П.Н. Третьяковым и Е.А. Шмидтом городища железного века теперь расчленены на несколько локальных групп. Как и предполагал А.Н. Лявданский, все они принадлежат древним восточнобалтским племенам, причем древнейшая датируется рубежом н. э., позднейшая доходит до VIII в. Е.А. Шмидтом недавно составлена подробная археологическая карта памятников этого времени в Смоленской области[22].
Серьезнейшей проблемой в изучении древностей Смоленской земли является проблема раннесредневековых памятников, и прежде всего интерпретация крупнейшего курганного могильника, селища и городища недалеко от Смоленска у д. Гнездово. Как и в древностях Приладожья и окрестностей Ярославля, в гнездовских курганах есть многочисленные остатки культуры скандинавов. Поэтому проблема истолкования памятников у Гнездова представляет сложный вопрос, связанный с известной варяжской проблемой. В конце 40-х годов к систематическому изучению гнездовской проблемы приступил Д.А. Авдусин. В 1949 г. он начал раскопки гнездовских курганов, а в 1951 г. — культурных отложений Смоленска. Полемический тон первой же его работы, написанной еще до раскопок[23], сразу же разбудил страсти, и в дискуссию включились ученые многих стран[24]. Д.А. Авдусин утверждал, что норманнская примесь в Гнездове ничтожна, пришельцам-скандинавам, судя по вещам и погребальному обряду, принадлежат только два кургана, все же остальные погребения, даже без этнических признаков, лишь по территории, где они расположены, объявлялись им славянскими[25]. Шведский археолог Т. Арне — главный оппонент Д.А. Авдусина — отмечал, что исследователь мало знаком со шведскими древностями, откуда и происходят, как он полагал, его ошибки. Скандинавских погребений в Гнездове не менее 24, и большинство вещей из них ближе всего к древностям района оз. Меларен, где расположен знаменитый торговый центр Бирка[26]. По мере углубления в проблему, воззрения Д.А. Авдусина кардинально менялись.
В 1949–1957 гг. он не придавал значения громадному селищу у гнездовских курганов, открытому А.Н. Лявданским; помимо курганов, исследовал гнездовские городища, писал об их поздней дате (XVII в.) и этим отвергал гипотезу Сизова-Спицына о существовании на них раннего Смоленска[27]. «Теперь можно сказать, — писал он в 1953 г., — что гипотеза Сизова и Спицына о возникновении древнего Смоленска, просуществовавшая в исторической науке 50 лет, окончательно опровергнута», и через 14 лет: «…так рухнула гипотеза Сизова-Спицына о переносе Смоленска с места на место»
