— М-да, — лейтенант опустил глаза. — А где Ваш напарник похоронен?
— Позвольте, я эту историю перед строем расскажу, товарищ лейтенант, — старик закашлялся. — Болею я, чувствую, недолго мне уже осталось. Всю жизнь эту историю под сердцем носил. А рассказать не смог никому. Духу не хватало.
— Хорошо, — сказал офицер и объявил общий сбор в актовом зале.
Была весна 1960 года. На советскую границу после полудня прибыла новая группа призывников. В эту группу и попал робкий парень Коля Карпенко. Новобранцы стояли на плацу и ждали распоряжений командира. Наконец, офицер объявил общее построение.
На плац вышел начальник части — полковник Брагин — и взял слово:
— Война закончилась давно, а шпионы как были, так и остались. Вам выпала великая честь охранять рубежи Советского Союза. Если ты настоящий солдат — встречай врага лицом к лицу! Как встречали его наши отцы, деды и прадеды! Чтобы от одного твоего взгляда враг трепетал и отступал! А спрятаться в кустах при выполнении боевого задания — это великая подлость и трусость! Те, кто с честью выполнили и выполняют свой долг, заслуживают достойной награды. Они держали границу на крепком замке, и мы должны следовать этому примеру! Чтобы ни одна скотина на советскую землю не ступила! И запомните, сынки, армия — это семья! Большая и дружная семья!
Через три месяца новоиспеченные пограничники приняли Присягу. Эту Священную Клятву все принимали со слезами на глазах. Ведь несколько дней назад при выполнении боевого задания погиб их сослуживец — Андрей Власенко — хозяин овчарки по кличке Вулкан. Шпион убил пограничника подлым выстрелом в спину.
После прощального оружейного залпа тело пограничника унесли, а офицеры давали молодым все больше советов. На следующий день Власенко был похоронен на ближайшем кладбище. Ведь родственников у не было. Знали только, что Андрей воспитанник детского дома.
Наступил следующий день. Новоиспеченные курсанты-пограничники построились на плацу. После переклички новичков распределяли по вольерам. Отслужившие солдаты знакомили новичков с собаками.
— Курсант Карпенко! Седьмой вольер, кличка Вулкан, — приступить к знакомству.
Коля оторопел. Ведь это же та собака, которая потеряла хозяина. Как он с ней свыкнется? Примет ли она его? Карпенко подошел к вольеру и посмотрел на овчарку. Она оскалилась и бросилась на решетку.
— Вулкан, Вулкан, — Коля подозвал собаку, и та откликнулась на знакомое имя.
— Тяжело ему, — к вольеру осторожно подошел лейтенант Петров. — Дня три ничего не ел. То на стены бросается, то в угол забьется.
