— Я делала это не ради вас, — произнесла Исгерд устало и снова отвернулась к окну, — эта ваша выходка… ваша и Крауза… разрушила бы политический союз, от которого зависят сотни людей.
Волфганг улыбнулся краешком губ.
— Я не верю, что вы такая ледышка, как хотите показать. Может, вы и не пожалели меня, но наши жизни и смерти для вас — не просто слова.
— Что вы от меня хотите? — Исгерд снова на мгновение повернулась к нему.
— Чтобы вы попробовали меня понять.
Исгерд поджала губы и долго молчала.
— Боюсь, это будет трудно, — наконец сказала она, — мы с вами слишком не похожи.
— Но нам придётся искать общий язык.
Исгерд нехотя кивнула и тут же продолжила, не в силах удержать слова на языке:
— Волфганг, вы аристократ. Догадываюсь, как принято вести себя девушкам в вашей среде. Но меня не обучали быть хорошей невестой. Я никогда не стану вашей тенью. Не стану чахнуть в вашем замке на самой верхушке родовой башни. У меня есть жизнь, и я намерена её прожить, сделав для Гесории так много, как смогу. Не пытайтесь переделать меня под себя.
Волфганг тоже ответил не сразу.
— Вы правы, — сказал, — в доме, где я рос, не только девушка, но и мужчина должен был соблюдать множество кодексов и всегда… «соответствовать». Пожалуй, это слово подходит лучше всего. Я не пытаюсь показать вам, что вы должны подчиняться мне. Я пытаюсь объяснить вам, что вы должны вести себя соответствующе своему новому положению. Ведь я же не позволяю себе демонстративно показывать пренебрежение к вам. Вы вынуждаете меня делать глупости, которые диктует мне родовая честь. Я не могу не вызвать на дуэль того, кто оказывает чрезмерное внимание моей избраннице. Не хотелось бы этого говорить, но я едва не погиб — из-за вас. Потому что ваш платок стал вызовом мне.
Исгерд поджала губы и, опустив подбородок на колени, сделала глоток.
— Я не уверена, что смогу так жить, — призналась она, — вечно носить маску и следить за собой. Я видела свою судьбу абсолютно другой.
— Тогда вам лучше отказаться от брака.
Волфганг встал. Секунду смотрел на неё, ожидая ответа, но, так и не дождавшись, пошёл к двери.
На следующий день Исгерд обнаружила, что нижний этаж опустел. Обе комнаты были заперты, а Бранта и Ролана простыл и след.
Ощущение потери тоскливо тянуло в груди. Она по-прежнему видела Ролана на занятиях, но всегда вдалеке. И стоило Исгерд приблизиться к нему даже невзначай, тот мгновенно уходил.
Исгерд не пыталась с ним заговорить.
