Очередная лиана, вставшая преградой на пути доблестного командира десантного отряда, безжалостно пала жертвой архаичного куска острого железа. Сержант победно усмехнулся, словно только что сразил предводителя ужасных жукоглазых пришельцев, намеревавшихся поработить человечество, и занёс мачете для удара по очередному представителю местной флоры. Но в этот момент с дерева на голову Свена упало нечто, с виду похожее на пчелиный улей. Йохансон смачно выругался, но через мгновение поток брани превратился в вопль боли.
С лиц видевших приключившийся с сержантом казус мгновенно сошли усмешки — все понимали, что десантник не станет орать как резаный из-за тривиальных укусов насекомых. Двое рядовых бросились на помощь своему командиру, но опоздали. Сержант Йохансон рухнул на землю и затих. «Улей» отлетел в сторону, и стало видно, что всё лицо Свена будто изъедено кислотой, в некоторых местах до самой кости. Вокруг его головы кружилась в воздухе какая-то пыльца, когда она оседала на тело, плоть начинала пузыриться.
— Ему уже не помочь, — профессионально оценив ситуацию, объявила Катя.
— Что это была за штука? — выдавил Барт.
— Это была ловушка, — сообщил один из десантников, с безопасного расстояния осмотрев место действия. — Этот цветок — или что оно такое — был прикреплён к лиане, перекинутой через ветку. Примитивно… но эффективно.
— Если тут такие цветочки, не хотел бы я увидеть местные ягодки, — пробормотал Барт.
— Наличие ловушки явно говорит о разумности врага. Так что те зелёные твари не просто ходячие кусты, принявшие человеческий облик, — резюмировал капитан.
— Всегда мечтал повстречать разумный кактус и спросить его о смысле жизни, — простонал Сэм, отворачиваясь от тела сержанта и с трудом подавляя тошноту.
Вымученная шутка ни у кого не вызвала и тени улыбки.
— Раз эти существа умеют ставить ловушки, значит, они охотятся. Следовательно, они плотоядны, — рассудила Катя.
— Ты ещё и ксенобиологом решила заделаться? — хмыкнул Барт. — Где ты видела плотоядные растения?
— Венерина мухоловка, например, — пожала плечами женщина.
— А разве на Венере есть растения? — удивился пилот. — Или мухи?
— Это земное растение, неуч, — поведал Сэм. — Только не спрашивай, почему оно так называется.
Барт, уже собиравшийся задать именно этот вопрос, захлопнул рот.
— Может, нам следует убраться отсюда, кэп? — предложил Сэм. — Вроде как первый контакт с потенциально разумными инопланетянами. Подобное явно не в нашей компетенции. Напортачим чего-нибудь, а нам потом по шее дадут.
