— Прошу, — сказал он. — Глаза можно не закрывать.
По розовато-сиреневому вечернему небу неестественно быстро плыли облака.
Контура не было вообще.
Мир растекался жирной кляксой, в него вплавлялось что-то чужеродное, застывало, сминало, разрывая острыми гранями.
Солнце село.
Картинка мира перестала искажаться и таять. Она стала другой.
Я, конечно, ознакомилась с рекламными проспектами компании и с фотографиями, сделанными Элоиз — условная столица эпсилона, честно говоря, мало подходила для оформления кричащих красочных брошюрок.
На берегу моря, из серых неспокойных вод которого каждое утро, вероятно, показывалось солнце (или не каждое — облачными в этих краях выдавались, в среднем, триста двадцать восемь из триста шестидесяти одного дня)… в общем, не суть важно… Над берегом моря, воды которого тысячелетиями грызли базальтовые скалы, нависала громада Островов — словно в насмешку над бродившими суевериями, громада была серо-чёрной. Грозящие вечно хмурому небу острые шпили многоэтажных зданий, похожие на крепостные башни, узкие улицы, днём погружённые в сумрак, а ночью сияющие сине-зелёной подсветкой, громадные вычурные горбатые мосты, соединявшие десятки скалистых островков, пещеры, оборудованные в доки, щерящиеся острыми носами кораблей. Город, угрожающий одним своим видом даже с легкомысленных туристических фотографий. Условная столица эпсилона с так и не вызнанным названием и населением, по оценкам, всего в двести-триста тысяч нелюдей. Циклопический город, приводящий в состояние молчаливого… чего? восхищения? созерцания? смутного ужаса?..
Это я всё к чему тут распинаюсь… К тому, что в Цитадели я ожидала увидеть нечто подобное.
Глаза привыкали к полумраку. Я недоверчиво притопнула — мощёная квадратными серыми плитами дорожка исчезать не спешила. Да-да, подобно всем чиркателям формул на клочках бумаги, редко покидающим стены родной лаборатории, я не представляла раньше, какими ощущениями балует переход через незамкнутый Коридор. Кстати, ничего особенного — только показалось, что земля внезапно ударила под ноги.
Я глубоко вдохнула — воздух осел в лёгких стылыми каплями влаги. Удивительно, но мы попали на совмещение годовых циклов — тут тоже была осень. В этих долбаных командировках в иные миры всегда настраиваешься увидеть какое-нибудь зелёное небо над головой, вечное лето, почувствовать запах цветения и увядания растений, которых никогда не вырастить у нас. Действительность всегда проще.
