Ввели подвыпившего француза с военной выправкой, в мягкой шляпе, который подтвердил, что он действительно бывший политический сыщик.
-Как вы попали в Россию? Все, как на духу!.. Не пронятно, что такое на духу?.
-Понимаешь- понимаешь, - быстро признал Шенопам. И охотно рассказал:
- Случай свел меня с русским князем де-ла Слива, человеком молодым, но несколько поношенным. Это было в кафе-шантане, который посещал по долгу. службы. Разговор начался по поводу известной песенки из каскадного репертуара "Ah! J`ai un piedgui r`mue " ("Ах, у меня ножка, которая движется ")..." Я почувстствовал какое-то слепое безотчетное влечение к этому человеку и сознался, что я agent provocateur... К удивлению моему, он протянул мне обе руки и объявил, что он русский и занимает в своем отечестве ранг помпадура.
- Я мечтал познакомиться с надежным провокатором. И выгодно ваше ремесло?
-Монсеньер, я получаю в год 1500 франков постоянного жалованья и, сверх того... особую плату за каждый донос
-Однако ж... это не дурно!
- Если бы я получал плату построчно, хотя бы наравне с авторами газетных пасквилей, это было бы не дурно, но в том-то и дело, что мне платят поштучно.
-Вы поедете со мной в Россию!. Будете жить у меня. Разузнаете, все, что говорится про меня в городе. В клубах станете фрондировать против меня
Я был в изумлении. Позволил себе почтительное замечание. Я буду жить в вашем доме и, в то же время, против вас?
-Это ничего, - ответил он мне с очаровательной улыбкой. - Вы, пожалуйста, не стесняйтесь этим. У нас в степях такой обычай: где едят, там и мерзят, у кого живут, того и ругают.. Ну, договорились о жалованьи, особо за дрова и свечи..
-И дело пошло-поехало?
- Не сказал бы. Мне по-прежнему было непонятно, почему мы с ним все время вмешиваемся в дела и беседы других. И как это выражено в конституции степей?
-Монсеньор,- вскричал он. -У нас вовсе нет конституции. Наши степи вольны... как вихрь, который гуляет по ним. Какая конституция может настигнуть его?
-Но в чем состоит цель нашего вмешательста? В чужие слова и мысли...
-Вы глупы, Шенапан,- вскричал он. - Чем больше с моей стороны вмешательства, тем более я получаю прав на внимание начальства. Если я усмирю в год одну революцию -это хорошо; но если я усмирю в год две революции - это уже отлично
И тут я впервые услышал от него то, что, видно, давно витало в воздухе России:
"Zwon popeta razdawaiss..."
-... Но закон. Монсеньор? Каким образом примирить каприз с законом?
