* * *
…Широкая лестница — белый камень, пронизанный тонкими золотыми нитями. Светлый — льняная рубаха, простая туника, — легкий, словно из солнечных лучей и бликов — вверху, у дверей. Черный — из ночной тьмы сотканы одежды и крылатый плащ, — на нижней ступени.
— Ты?..
На лице Мастера, невероятно светлом и юном сейчас — только радость, такая огромная, что кажется — вместе с ним должен радоваться весь мир.
— Аннатар, я сделал его, сделал сам, понимаешь? Смотри!
Он сбегает — как мальчишка, сияющий, — на несколько ступеней вниз: меч нелепо зажат под мышкой, ему приходятся все время поправлять норовящие выскользнуть из-под локтя тяжелые ножны.
И тот, в черном, стоящий внизу, делает шаг вперед.
— Смотри — вот оно!
Он переводит взгляд на того, кого называл — Аннатаром: как странно изменилось лицо странника, черты стали резче, острее, глаза запали, в волосах теперь уже заметная седина… И эта перемена возвращает Келебримбору чувство реальности; он беспомощно оглядывается, прислушивается:
— Что происходит? Ты не знаешь? Я, — на его лице возникает растерянная улыбка, — я долго работал… Мне говорили — какие-то послания… Но это все неважно: главное — вот! Смотри…
Он поднимает левую руку, все еще придерживая локтем меч, собираясь надеть кольцо.
— Ава карэ! — резко бросает странник. — Не делай этого, остановись!
— Почему? Я хочу, чтобы ты…
— Не надо… т'орон, нет!..
— …увидел, как это будет, ты — первый…
— Энгъе!!.
Один шаг, последний, и стремительный удар — всего один.
…ты — брат мой, и никогда я не подниму меча против тебя…
…и медленно из разжимающихся пальцев — Мастер не успел почувствовать боли, не успел даже понять, что это — смерть, — падает на белые ступени почти без звона — кольцо, и катится вниз, подпрыгивая…
В следующий миг боль обрушивается на него — темнеет в глазах, он хватает пересохшим ртом воздух — что же я сделал, что сделал… Взглядом, полным ужаса, смотрит на свои руки. Я не хотел… брат мой, я не хотел…
Руки, помнящие, что значит — творить. И что значит — убивать. Одним ударом, опережающим мысль.
В голове — сумятица, мысли сплетаются в клубок.
…Высшая власть — все-властье. Вот, у ног. И все будет покорно воле того, кто — наденет Кольцо: ты-станешь-им-оно-станет-тобой. Невесомый ободок из тончайших волокон света. Надень. Скажи Слово. И время замкнется в кольцо, ты станешь им, оно станет тобой…
…что же ты сделал — брат мой…
…для тебя не будет ни законов, ни преград. Хочешь — вернешь Ушедшего. Хочешь ведь?
