— Что с того? — пожал плечами Келебримбор. — Он — Мастер…
— Пусть так. Но разве не замечал ты, что он — другой? Да, знания его велики. И они… чужие, браннон.
— Он много странствовал…
— И потому мысли его непохожи на мысли Элдар? Вспомни — родичи твои отвергли его дары, не приняли и его самого, ты же — привечаешь, как друга и брата, забыв о…
— О чем? — сдвинул брови Келебримбор.
Эльф опустил глаза и долго молчал; решившись, вскинул взгляд:
— Об осторожности, правитель. Слишком близок стал твоему сердцу Аннатар, и многим не по нраву это.
Келебримбор резко поднялся; теперь они стояли лицом к лицу.
— Долг правителя — печься о благе народа своего. Ты же, браннон, подобен Финарато, следовавшему более велению сердца, нежели правде короля!
Келебримбор стиснул кулаки:
— Мой народ не видел от Аннатара ничего, кроме добра!
— Почему же тогда он скрывает свое имя? Или оно запятнано бесчестьем и кровью? Облик его благороден, и речи мудры, и бездны премудрости открывает он Гвайт-и-Мирдайн — но вспомни, не приходил ли прежде к Народу Финве подобный ему? Разве не был столь же мудр и прекрасен Проклятый? И…
— Я слышал твои слова! — с холодной яростью оборвал его Келебримбор. — Слушай же, что скажу я тебе на это: верно, я принял Аннатара, я дал ему кров, он стал братом нашим…
— И ты хотел, чтобы он стал твоим побратимом, а он отверг клятву крови — ты же не спросил даже, в чем причина тому!..
— Это — между ним и мной! — прорычал Келебримбор; с трудом взял себя в руки, — Слово сказано, я же — хозяин слову своему: Эрегион будет домом ему, и ни одна дверь не будет закрыта перед ним, покуда желает он оставаться с нами! Слышал ли ты?
— Да, браннон Келебримбор.
На пороге эльф обернулся и проговорил вполголоса:
— Я молю Великих о том, чтобы не пришел черный час, когда ты вспомнишь мое предостережение.
Он закрыл дверь; постоял немного, потом почти беззвучно прошептал, словно слова эти страшили его самого:
— И еще я скажу тебе: я видел начало мира. Я видел Врага. И Аннатар воистину подобен ему.
* * *
… — Мне кажется иногда — весь мир ждет нас, а мы забываем о своем предназначении, замыкаясь в себе. Мы должны стать чем-то большим… более совершенным, может быть. Ты понимаешь меня, Аннатар?
— Да, — Аннатар поднялся, прошелся по мастерской, в раздумьи потирая висок.
— Я не знаю, как совершить это. Нужно что-то… инструмент, орудие… что-то, что поможет, придаст сил, — задумчиво продолжал Келебримбор.
— Орудие, которое поможет лучше слышать мир… тех, кто в мире… и будет с тобой всегда, — Аннатар остановился внезапно. — Кольцо?..
