Лек поприветствовал их сухим наклоном головы, пряча руки в карманы мантии. Свет из узкого окошка попал на коллар на его груди, и тот блеснул, скользнув отражением по окровавленному лицу Герберта. Тот с трудом разлепил веки, фокусируя взгляд на верховном служителе.
— Ты… — прохрипел он.
— Герберт фон Андро, — тихо проговорил Лек, приподняв бровь. — Ты всё ещё отказываешься присягать на верность наместнику Лутарийских княжеств?
— Сгори… в водах… Блазнгара… — выдавил Герберт, шепелявя разбитыми губами. — Чудовище…. Ты убил моего отца…
— Витольд был убит врагами княжеств. Разве я враг княжеств?
— Ты… чудовище…
В Герберте было уже не узнать того молодого светловолосого парня, которому в наследство перешла вся Ярима от покойного отца. Под пеленой крови и гематомами не видно было худощавого красивого тела, так любимого многими его женщинами, а перебитый нос навсегда изменил точёный профиль лица.
— Десять ударов, — сказал Лек палачу. — Если не изменит своего решения, ещё десять.
Палач развернул кнут, и Герберт задрожал всем телом и сгорбился, прижимая связанные руки к груди и пытаясь скрыть свою наготу.
— Каждые десять ударов я буду ждать от тебя ответа, — добавил Лек. — Если он окажется верным, ты вернёшься в Ферополь к матери, будешь держать язык за зубами и выполнять все мои условия.
— Я ничего… не знаю… о Чёрном Альянсе, — прохрипел Герберт.
Лек кивнул палачу. Звенящую тишину подземелья разорвал влажный стук плети по коже, добавляя новую рану. Герберт завыл.
— В Ферополе думают, что ты отбыл в столицу принять участие в Совете, — медленно проговорил Лек. — Так что всё закончится, только когда я услышу от тебя то, что хочу услышать. Не раньше.
После второго удара Герберт всхлипнул.
— Присягни на верность наместнику и сознайся в своём желании присоединить Яриму к Чёрному Альянсу. И ты будешь свободен.
Герберт молчал. Все последующие восемь ударов.
Палач вытер от крови кнут и толкнул ногой заключённого. Тот повалился набок. Свежая кровь заливала его тело и холодный каменный пол.
— Когда очнётся, продолжай, — сказал Лек палачу. — Если захочет воды — дай. Но не еды. Бей, пока он не выдавит из себя то, что я прошу.
Палач кивнул и присел на стул в углу, отдыхая после изнурительных взмахов плетью.
Лек наконец повернулся к Поладу и графу Притбору.
— Нельзя было выбрать более подходящее место для встречи? — поморщился граф, прижимая к носу надушенный платочек. — Здесь воняет дерьмом и кровью.
