Теневая месса - Дарья Кадышева

Глава 1.

Белтанн.

Ей снилась охота. И чащоба Куруада.

Она преследовала дикого оленя, ведущего её через колючие заросли, хлеставшие чёрными ветками по ногам. Быстроногий, бурый, изящный, он широкими скачками ускользал от неё, теряясь в изумрудной темноте леса. Пальцы то и дело соскальзывали с тетивы и касались сухой коры деревьев, когда она пыталась найти себе опору в непроходимом кустарнике. Олень издевался над ней, заводя её всё дальше в бурелом.

Прежде чем она упустила животное из виду, она вспомнила, что плохо стреляет. Её учили стрельбе из лука долго и терпеливо, но это было всё равно что научить рыбу говорить. Она бросила взгляд вниз, на своё оружие, на подточенные чёрные плечи лука. Он ей не принадлежал.

Она уставилась в завесу крючковатых деревьев перед ней, прислушиваясь к зловещей тишине Куруада. Каждый, едва уловимый шорох был ей слышен, и она силилась распознать треск веток под стройными копытами. Но ничего. Мёртвое безмолвие.

Она неспешно пошла вперёд, ощущая, как тьма вокруг неё начинала сгущаться. Где-то что-то треснуло, побежало, но маленькое. Не олень. Она внимательно оглядывалась, проникая ночным зрением в темноту леса, отыскивая хоть какое-либо движение помимо шевеления ветвей и листьев на слабом ветру. Морозный воздух закрадывался за шиворот и холодил обнажённые кисти рук.

Звуком, который заставил её до предела натянуть тетиву с наложенной на неё стрелой, оказался трескучий шум падающего тела, разорвавший эхом тишину. Она помчалась на этот звук, не отпуская согнувшийся лук, перепрыгивая через вороха веток и низкие кустарники.

Поляна, на которую она выбежала, была вся залита светом непривычно красной луны, отчего она не сразу поняла, что произошло. Она двинулась медленно, нацеливая стрелу на лежавшего посреди поляны оленя, рвано дышавшего и царапавшего передними копытами мёрзлую землю. Подойдя достаточно близко, она опустила лук, почувствовав болезненный укол где-то глубоко внутри. И страх. Запоздалый, тягучий, неторопливо обхватывавший её ледяными пальцами.

Зверь был ранен. Кровь, казавшаяся в алом свете луны чёрной, хлестала из шеи, покрывала вырванные из брюха кишки, от которых всё ещё поднимался пар. Глаз животного уставился на девушку, сверкая горячей слезой и будто умоляя её прервать мучения.

С похолодевшим нутром она выпустила стрелу, просвистевшую долю секунды и проткнувшую олений череп. Глаз застыл невидящим взором. Девушка судорожно выпустила лук из рук, рассматривая ветвистые рога, развороченное нутро и крепкие ноги. В окружающей тишине было что — то страшное, что-то такое, что заходилось в агонии и кричало ей, чтобы она поскорее уходила отсюда. Но ноги её уже вросли в землю, погружаясь по щиколотку, с каждым мгновением всё глубже уходя вниз. Она закричала, пытаясь выдернуть их, однако крик потонул в чём-то скользком и горячем. Тогда она поняла, что захлёбывалась собственной кровью…