— Любопытная и неверная теория, — хмыкнул Гонтье. — У меня нет прав на корону Грэтиэна, я ведь незаконнорожденный.
— Но вы бы хотели?
— И нет, и да.
— Чем занимаетесь?
— Я купец. В Тмаркете, — он вновь улыбнулся. — А вы чем заняты в свободное от балов время? Кроме, разумеется, ваших выступлений с воодушевляющими речами в поддержку выбора короля из народа, что нам всем насаждает любезный Олириам.
— Любезный Гонтье, — улыбка Леты почти превратилась в оскал, — должен помнить, чем я занимаюсь, раз он знает моё имя.
— Драупнир вы уже не носите. И маарну не стережёте.
— Я в отпуске, — едва сохраняя доброжелательное выражение лица, ответила Лета.
— Не рановато?
— В отпуске, а не на пожизненном отдыхе, — рука машинально скользнула по корсажу платья, за которым был спрятан кинжал, и девушка понадеялась, что Гонтье понял намёк. — Что вас привело в Грэтиэн?
— По вашему, кто бы стал следующим королём?
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Я вправе оставить мотивы приезда в Грэтиэн в тайне, — улыбка Гонтье стала шире.
«Взбесил».
— Эльфам нужен достойный король, — резко ответила Лета. — Куда лучше, чем Кильрик или его сыновья. Все сыновья.
— У меня нет притязаний на трон.
— Архип Велоров, кузен князя Лутарии, также говорил. А потом его повесили. За цареубийство.
— Интересный намёк.
Почему-то ей захотелось вцепиться ему в лицо. Интуитивно. Этому чувству она всегда доверяла.
— Гонтье, какой приятный сюрприз…
Они повернулись. Лиам, в своей манере появившийся будто из тени, рассматривал бастарда с нескрываемым недовольством. Презрение буквально сочилось из каждого участка его тела. В бордовом плаще, единственным украшением которого была чёрная вышивка на рукавах, Лиам выглядел слишком хорошо. Просто, но хорошо, в сорочке без узоров и в строгих брюках, и этим он затмевал половину мужчин в тронном зале. К тому же он непривычно зачесал свои волосы назад, открывая аккуратный лоб и подвижные брови, взгляд под которыми был по-прежнему тяжёлым. Лета еле оторвала от него глаза.
— Олириам, — натянуто вымолвил Гонтье.
— Позволишь украсть твою прелестную собеседницу?
— Мы уже закончили.
Бастард остался стоять на месте, наблюдая, как Лиам уводит Лету в гущу танцующих. Перед тем, как внимание окончательно переключилось на Лиама, девушка заметила во взгляде Гонтье не совсем понятный ей огонёк, но почти сразу позабыла об этом.
Закружившись в танце, Лета поняла, что пляшут и её мозги, размякшие от двух кубков вина. Тут и Лиам, близость с которым опьяняла не хуже.
