Дорога в Рождество | страница 22

Вот рассыпанная под елью шелуха от шишек — очевидно, работа белки. Вот цепочка следов от чьих-то лапок. А вот сосновые ветви покачнулись, сбрасывая с себя снег, — это сороки неслышно присели отдохнуть.

В этом лесном мирке все шло своим чередом и было наполнено смыслом. Алексей сидел, наслаждаясь тишиной и запахом хвои.

Пожалуй, впервые за долгое время он чувствовал себя хорошо и спокойно. Тревоги отступали, позволяя полной грудью вдыхать свежий морозный воздух. Почувствовав, что снова обрел силы и решимость, Алексей пошел дальше.

Вот и деревня. Там, на краю, — домик Наташиной мамы. Алексей подходил к нему сзади. В глаза сразу бросились высокие сугробы у старенького покосившегося забора. Голубая краска сильно облезла, открывая серое дерево. Кое-где доски и вовсе были сломаны.

«Что ж, мужчины тут явно нет», — как-то спокойно констатировал Алексей, оглядывая эту картину. И тут же испытал новый страх: — А что если здесь вообще никто не живет?!» Он чувствовал, что сил на новые поиски, новое ожидание может не хватить. Однако, свернув, он увидел дымок, поднимавшийся над кирпичной трубой, и открытые ставни, и милые вышитые занавески на окнах. Он подошел к калитке и замер.

Дорожка от калитки до крыльца была расчищена. По сторонам высились сугробы. Возле одного из них стоял маленький — ниже сугроба — мальчик, одетый в теплый синий комбинезон и вязаную шапочку. В руке у него была игрушечная лопатка. Малыш сосредоточенно прокапывал в сугробе норку, очевидно, для пластмассового лисенка, который сидел рядом. Норка получалась замечательная: вход с овальной аркой, по краям — окошки.

Мальчик казался удивительно знакомым. Алексей ни разу прежде не видел его, но такими близкими были и его нетерпеливый жест, поправляющий съезжавшую на глаза шапку, и сосредоточенно закушенная нижняя губа.

«Сын!» — понял Алексей. Сердце стучало так оглушительно, что он устало оперся на калитку, продолжая наблюдать за ребенком. Мальчик был таким маленьким, беззащитным… Алексею показалось, что силы покидают его.

И тут калитка предательски скрипнула. Малыш резко поднял голову, и взгляд синих глаз под пшеничной челочкой смутил Алексея. Что было в этом взгляде: испуг, недоумение?

— Папа? — неуверенно спросил мальчик. — Ты же папа?! Ты приехал?! — уже то ли спрашивал, то ли утверждал он.

Алексей резко открыл калитку. Неуверенно шагнул. А ребенок уже бежал к нему. Подхватив малыша на руки, Алексей бережно прижал его к себе.