– Что это? – шепотом спросил Дарнок.
– Наконечник стрелы. Той стрелы, которая оборвала жизнь Святого Аствара.
Оруженосец широко открытыми глазами смотрел на поистине бесценное сокровище. По виду это был самый обычный наконечник стрелы, к тому же затупленный и ржавый. Или это кровь Святого, которая на нем запеклась?
– Это и есть Великая Тайна Врат. За этим Ат-Кенир сюда и пришел. Бери.
– Что? – Дарнок не сразу понял.
– Бери. Только ты можешь это сделать.
Оруженосец посмотрел на седобородого недоуменно.
– Ты должен выстрелить в него с близкого расстояния, с очень близкого расстояния, иначе он успеет отклониться или отбить стрелу, – строго глядя в глаза Дарноку, пояснил старик. – Он не догадается, что ты хочешь сделать. Он тебе доверяет и подпустит близко. Целься прямо в сердце или в переносицу. И используй арбалет, а не лук – так надежней.
– Я не стану его убивать, – горячо возразил оруженосец. – Он ничего плохого мне не сделал. Он спас мне жизнь!
– Ты не можешь его убить. Он – бессмертен. Но ты его тяжело ранишь, кровь Святого Аствара заставит его неимоверно страдать. Он будет вынужден покинуть Атавию и вернуться домой, чтобы залечить свою рану.
– Чушь! – воскликнул оруженосец, – неужели ты думаешь, что я поверил хоть одному твоему слову?
– Тогда Атавии придет конец. Он зальет весь мир кровью. Разрушит все храмы, растопчет все святыни, убьет всех священников. Легионы демонов хлынут на землю из бездн ада. Матери будут пожирать своих детей, а отцы бесчестить дочерей еще в колыбели. Человеческую кровь будут пить как вино, а любого, совершившего добрый поступок, топить в нечистотах. Ты этого хочешь? – грозно нахмурил брови седобородый.
– Я не верю, что он – Ат-Кенир, – упрямо повторил Дарнок.
– Разве не он привел тебя в Салту? Разве не он нашел дорогу к Вратам? Разве не он провел вас через Врата?
– Зачем он взял нас с собой? Если он – демон, зачем он спасал меня и Жанкиту?
– Вспомни, что было написано над Вратами! Вы могли пройти только все вместе.
– Эта надпись лжива.
– Почему же?
– Там написано, что могут пройти только девица королевской крови, не ведающий страха воин и повелитель всего, что есть.
– И в чем же по-твоему ложь? – удивился старик.
– Ну, – смутился Дарнок, – хотя бы в том, что Жанкита – королевской крови.
Отшельник рассмеялся, как будто по комнате рассыпали сухой горох.
– Жанкита в самом деле дочь короля, хотя и не знает об этом. Ее мать, чтобы избежать бесчестия подбросила младенца в приют. А ты прославишься как великий воин, не побоявшийся самого Ат-Кенира.
