Дарнок потер лоб. Удивительная манера ездить верхом и драться, загадочное оружие… Фреска, испуганные оборотни… Конечно, Рес – юноша более чем странный, и если уж кто подходит на роль Принца Демонов, то это, пожалуй, он. Но в то же время…
– Не веришь? – переспросил Отшельник.
– Не верю. Демоны не делают добрых дел, а он… спас крестьянских детишек и кошку из огня… Заступился за мельника на постоялом дворе…
– Ты молод, – усмехнулся старик. – Молод и наивен. Скажи, когда лекарь дает больному невыносимо горькое и отвратительное на вкус лекарство, добро или зло он делает?
– Конечно, добро. Ведь больной должен исцелиться.
– Значит, немного маленького зла ради большого добра. Так?
Оруженосец вынужден был согласиться.
– Тогда почему бы и демону не сделать немного добра ради одного очень большого зла? Поверь, он не делал все это бескорыстно, а преследовал свои цели. А что спасал жизнь, так ведь демону не нужны ваши жизни. Ему нужны ваши души. Он завоевал твою любовь и доверие. Теперь ты у него в долгу и исполнишь все, что он потребует. И девушка тоже.
– Он служит Великим Магистрам, – не сдавался Дарнок.
Отшельник засмеялся.
– Церковь никогда не брезговала союзом с дьяволом, если ей это было выгодно. Главная цель Великих Магистров – деньги и власть. За это они и черту душу продадут. Не святые же молитвы распевать они его наняли!
Оруженосец прикусил губу. Все, что говорил этот старик что-то уж слишком было похоже на правду.
– Почему я должен тебе верить? – высказал он вслух свои сомнения. – Я вижу тебя впервые, а рыцарь – мой друг.
– О! Вот видишь! Он уже отравил твою душу своим ядом! – сокрушенно воскликнул седобородый. – Ты уже не способен отличить добро от зла и даже называешь его своим другом!
– Что ты так заботишься о моей душе? Какое тебе дело до меня, Отшельник?
– Я ждал твоего прихода. Потому, что только ты можешь вернуть Ат-Кенира назад, в ад, откуда он пришел, – пристально глядя в глаза молодого человека, произнес старик.
– Я?!
– У тебя чистое сердце, оруженосец. И он доверяет тебе. Твой приход был предсказан, как и явление Ат-Кенира.
– Бред какой-то, – пробормотал Дарнок. – Ты, верно, свихнулся в этой глуши, Отшельник.
– Хотел бы я, чтобы все это было неправдой, – вздохнул седобородый. – Но увы… Скажи, если бы ты был уверен, что этот юноша – Ат-Кенир, ты бы выполнил то, что от тебя требуется?
– Что я должен сделать?
Вместо ответа Отшельник развернул сверток поменьше и выложил на стол перед оруженосцем маленький, тускло блестящий предмет.
